Η Γαλλία είναι ο ηγέτης του οινοποιητικού κόσμου εδώ και αιώνες. Η Γαλλία είναι νούμερο ένα στην παραγωγή κρασιού (τα περισσότερα χρόνια) αλλά και στην κατανάλωση κρασιού. Στο τμήμα ποιότητας, τα πιο αναγνωρισμένα από τους κριτικούς, τα πιο πολύτιμα κόκκινα κρασιά, τα λευκά κρασιά, τα αφρώδη κρασιά και τα γλυκά κρασιά προέρχονται όλα από τη Γαλλία. Η φήμη της χώρας είναι τέτοια που οινοπαραγωγοί από όλο τον κόσμο βρίσκουν έμπνευση και κίνητρο στα γαλλικά κρασιά.
Τα γαλλικά κρασιά μοιάζουν περισσότερο με άλλα ευρωπαϊκά κρασιά παρά με τα κρασιά του «Νέου Κόσμου» (όπως οι ΗΠΑ, η Χιλή ή η Αυστραλία). Τα γαλλικά κρασιά διαφέρουν από τα αμερικανικά κρασιά σε τρεις βασικούς τρόπους:
-
Πώς ονομάζονται τα κρασιά. Τα περισσότερα γαλλικά κρασιά ονομάζονται από τον τόπο από τον οποίο προέρχονται, όπως "Bordeaux" ή "Burgundy". Τα αμερικανικά κρασιά έχουν πάρει το όνομά τους από τις κύριες ποικιλίες σταφυλιών τους, όπως «Chardonnay» ή «Merlot».
-
Το κλίμα στο οποίο καλλιεργούνται τα σταφύλια. Πολλά γαλλικά κρασιά παρασκευάζονται σε δροσερές ή εύκρατες κλιματικές περιοχές - όπως το Μπορντό, η Βουργουνδία, η κοιλάδα του Λίγηρα και η σαμπάνια - ενώ πολύ λίγο αμερικανικό κρασί παρασκευάζεται σε τόσο δροσερά κλίματα. Ως κρασιά δροσερού κλίματος, τα γαλλικά κρασιά έχουν ελαφρύτερο σώμα, χαμηλότερη περιεκτικότητα σε αλκοόλ και υψηλότερη οξύτητα από τα κρασιά με ζεστό κλίμα, όπως πολλά από τα κρασιά της Καλιφόρνια. Αυτά τα χαρακτηριστικά επιτρέπουν σε πολλά γαλλικά κρασιά να συνοδεύουν το φαγητό πιο ευγενικά από ό,τι τα πιο γεμάτα, αμερικάνικα κρασιά με υψηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ.
-
Έμφαση του terroir εναντίον της ποικιλίας σταφυλιού. Τα γαλλικά κρασιά γενικά αντικατοπτρίζουν πολύ το terroir τους. μιλούν δηλαδή τα χαρακτηριστικά της συγκεκριμένης τοποθεσίας όπου φύτρωναν τα σταφύλια τους. Πολλά αμερικανικά κρασιά, ειδικά τα λιγότερο ακριβά, μιλούν τη γλώσσα της ποικιλίας σταφυλιών τους: Ο κύριος στόχος τους είναι η πιστότητα στον χαρακτήρα της ποικιλίας.
Οι Γάλλοι κάνουν πολλά για το terroir, επειδή έχουν κατανοήσει τα διάφορα terroir τους, χάρη στην εμπειρία αιώνων. Οι νεότερες οινοπαραγωγικές περιοχές μπορεί να υποτιμούν την έννοια, αλλά ίσως ο λόγος είναι ότι απλώς δεν έχουν βιώσει ακόμα τον πραγματικό αντίκτυπο των δικών τους εκλεκτών οινοτοπίων. Το Terroir είναι πιο σημαντικό ζήτημα για τα εκλεκτά κρασιά από ό,τι για τα απλά κρασιά ποτών.