Οι φυτικές ίνες είναι οι πιο σύνθετοι υδατάνθρακες, που συχνά αποτελούν τα δομικά στοιχεία των φυτών. Οι φυτικές ίνες είναι σχετικά δύσπεπτες από τον άνθρωπο, αλλά εξακολουθούν να είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό μέρος της διατροφής σας. Οι αδιάλυτες φυτικές ίνες παρέχουν όγκο, ο οποίος βοηθά στη μετακίνηση των υπολειμμάτων τροφής μέσω του πεπτικού σας συστήματος. Αλλά μερικές φυτικές ίνες - διαλυτές ίνες - έχουν επίσης ευεργετικά φυσιολογικά αποτελέσματα.
Το πιο αποδεκτό όφελος των διαλυτών φυτικών ινών είναι η μείωση των επιπέδων της κακής χοληστερόλης LDL - το πίτουρο βρώμης είναι καλά αναγνωρισμένο για αυτό το όφελος, και τα φασόλια είναι επίσης μια νόστιμη πηγή διαλυτών ινών.
Τα συγκεκριμένα οφέλη για την υγεία από το συστατικό φυτικών ινών της διατροφής σας είναι δύσκολο να απομονωθούν, επειδή τα τρόφιμα που προσφέρουν φυτικές ίνες είναι επίσης πλούσια σε βιολογικά ενεργά φυτοχημικά και αντιοξειδωτικά. Ωστόσο, η λήψη επαρκών φυτικών ινών στη διατροφή σας μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση, να μειώσει τον κίνδυνο για ορισμένους καρκίνους του παχέος εντέρου και του μαστού, να βελτιώσει το ανοσοποιητικό σας σύστημα και να βελτιώσει τον έλεγχο της γλυκόζης στο αίμα.
Οι Αμερικανοί καταναλώνουν συνήθως μόνο περίπου 15 γραμμάρια φυτικών ινών την ημέρα, αλλά η συνιστώμενη ημερήσια κατανάλωση είναι 25 γραμμάρια για γυναίκες μεταξύ 19 και 50 ετών και 38 γραμμάρια την ημέρα για άνδρες σε αυτό το ηλικιακό εύρος. Η συνιστώμενη ποσότητα μειώνεται τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες άνω των 50 ετών, αλλά όσο περισσότερο τόσο το καλύτερο.
Ενώ ένας τεράστιος όγκος φυτικών ινών θα μπορούσε να οδηγήσει σε ερεθισμό του πεπτικού συστήματος, εάν μπορείτε να ανεχτείτε περισσότερες φυτικές ίνες, πάρτε περισσότερες φυτικές ίνες.
Οι φυτικές ίνες συνοδεύονται μόνο από τρόφιμα φυτικής προέλευσης, αλλά μπορείτε να αυξήσετε την κατανάλωση φυτικών ινών κάνοντας διαφορετικές επιλογές. Για παράδειγμα, το λευκό ψωμί από ραφιναρισμένο αλεύρι περιέχει μόνο το ένα τρίτο των ινών του ψωμιού ολικής αλέσεως — το καστανό ρύζι περιέχει σχεδόν έξι φορές περισσότερες ίνες από το λευκό ρύζι. Το πλιγούρι βρώμης, τα φασόλια και τα μπιζέλια είναι επίσης εξαιρετικές πηγές φυτικών ινών.
Θυμηθείτε ότι τα δημητριακά, τα φασόλια και τα μπιζέλια είναι επίσης αμυλώδη και πρέπει να ληφθούν υπόψη στη διατροφή σας για τον έλεγχο της γλυκόζης στο αίμα.
Τα μη αμυλούχα λαχανικά, αν και δεν είναι απαραίτητα πλούσια σε φυτικές ίνες, είναι πολύ χαμηλά σε υδατάνθρακες και συνοδεύονται επίσης από πολλά θρεπτικά συστατικά. Αυτά τα τρόφιμα μπορούν, και πρέπει, να καταναλώνονται άφθονα λόγω του θρεπτικού τους περιεχομένου, της μέτριας επίδρασής τους στη γλυκόζη του αίματος λόγω της χαμηλής περιεκτικότητάς τους σε υδατάνθρακες και για την προσθήκη περισσότερων φυτικών ινών στην ημερήσια πρόσληψη.