For nylig viste en undersøgelse fra kinesiske forskere, at nCoV er muteret til to typer. Blandt dem er der en type, der advares om at være mere smitsom. Dette er dog stadig en ret tidlig konklusion, der gør forskerne skeptiske.
Forskere i Kina har udført forskning og analyse af genomet af nCoV på patientprøver af 103 COVID-19 patienter. Som et resultat opdagede den forskelle i virussens genom og opdelte den i to typer midlertidigt kaldet L og S. Den 3. marts offentliggjorde National Science Review en rapport med forskerholdets resultater.
De fandt ud af, at type L i prøverne tegnede sig for 70 % og var mere smitsom. Siden begyndelsen af januar 2020 er dens popularitet dog gradvist faldet. Den mest almindelige type i dag er S, som kan være forårsaget af menneskelige indgreb såsom isolation, som reducerer risikoen for spredning af type L.
Kinesiske videnskabsmænd opdagede 2 typer nCoV-virus, L og S
Men epidemiolog Nathan Grubaugh fra Yale School of Public Health, som ikke var involveret i undersøgelsen, mener noget andet. Han mener, at konklusionerne fra de kinesiske videnskabsmænd blot er formodninger. En væsentlig årsag er, at de pågældende mutationer er så små, at de kun finder sted på 2 nukleotider (geners basale byggesten). I mellemtiden er nCoV omkring 30.000 nukleotider lang.
Sådanne mikroskopiske ændringer kan selvfølgelig ikke have stor indflydelse på aktiviteten af nCoV, så konklusionen om, at der er 2 typer virus L og S er ikke korrekt. Derudover blev undersøgelsen udført på kun 103 tilfælde og tegnede sig for en meget lille del af det samlede antal COVID-19 tilfælde. Mens processen med at finde virusmutationer rundt om i verden kræver mere arbejde. Nogle gange tager det år at fuldføre.
Der er mange andre eksperter, der også er enige i Nathan Grubaughs mening. Biolog og fysiker Richard Neher fra University of Basel, Schweiz sagde, at opdagelsen af mutationer af nCoV i to typer kun er en fortolkning af dataene. Det er muligt, at tidlig prøvetagning af gruppe L fører til en meget højere dødelighed, hvilket påvirker de opnåede data.
Forfatterne erkender dog også, at deres forskningsdata stadig er begrænset. Derfor er de nødt til at fortsætte med at følge op med mere specifikke datasæt, for lidt at forstå, hvordan virussen udvikler sig. Efter Nathan Grubaughs opfattelse er mutationer i virkeligheden blot en naturlig del af virussens livscyklus.
Mutationer er blot en naturlig del af virusets livscyklus
Det har også sjældent stor indflydelse på epidemier. RNA-vira (i stedet for DNA, det har genetisk materiale som RNA) inklusive nCoV muterer ofte og har heller ikke fejlkorrigerende mekanismer som celler i kroppen. Hvis det ikke er gavnligt for virussen, er eller elimineres mutationen af processen med naturlig udvælgelse, den mikrobielle organisation takket være den evolutionære mekanisme, der tilpasser sig det levende miljø bedre.
Andre mutationer vil forblive og gemme sig i virussens normale genom. Forskellige gener koder for unikke egenskaber, såsom sværhedsgrad eller overførbarhed til andre. Så mange gener skal mutere, hvis virussen skal være mere smitsom eller alvorlig.
Men generelt er mutationsraten for virussen ret høj, det er svært at finde en virus, der ændrer måden, den spreder sig mellem mennesker over så hurtig en tid. Grubaugh sagde også, at L- og S-typerne af nCoV-virussen er genetisk ens, så det at have en mutation påvirker ikke processen med at lave en vaccine mod COVID-19 .
Producenter og beboere behøver ikke at bekymre sig om dette problem. Men på det tidspunkt, hvor vaccinen frigives, kan virussen have tilpasset sig og udviklet resistens. Det er også mindre sandsynligt med denne situation, fordi andre RNA-vira såsom mæslinger, fåresyge og gul feber ikke udvikler vaccineresistens.
Mutant nCoV påvirker heller ikke fremstillingen af vacciner
Han mener også, at mutationen vil hjælpe forskere med hurtigt at spore sygdommens fremskridt. For eksempel har et brasiliansk forskerhold for nylig med succes isoleret nCoV fra 2 COVID-19-patienter. Begge patientprøver var fuldt genomisk sekventeret. De fandt ud af, at det resulterende gen ikke kun var anderledes, men også forskelligt fra genomet af virusprøverne, der var blevet løst i Wuhan.
Et viralt genom opnået i Brasilien ligner det tyske tilfælde, mens det andet er identisk med det britiske tilfælde. Dette beviser, at patienterne alle er relateret til COVID-19 tilfældene i Europa, men ikke til hinanden.