Nyligen visade en studie av kinesiska forskare att nCoV har muterats till två typer. Bland dem finns en typ som varnas för att vara mer smittsam. Detta är dock fortfarande en ganska tidig slutsats som gör forskarna skeptiska.
Forskare i Kina har utfört forskning och analys av genomet av nCoV på patientprover av 103 COVID-19-patienter. Som ett resultat upptäckte den skillnader i virusets genom och delade upp det i två typer som tillfälligt kallas L och S. Den 3 mars publicerade National Science Review en rapport om forskargruppens resultat.
De fann att i proverna stod typ L för 70 % och var mer smittsam. Men sedan början av januari 2020 har dess popularitet gradvis minskat. Den vanligaste typen idag är S, som kan orsakas av mänskliga ingrepp såsom isolering, vilket minskar risken för spridning av typ L.
Kinesiska forskare upptäckte två typer av nCoV-virus, L och S
Men Yale School of Public Health-epidemiolog Nathan Grubaugh, som inte var inblandad i studien, tycker annorlunda. Han tror att slutsatserna från de kinesiska forskarna bara är gissningar. En stor anledning är att mutationerna i fråga är så små att de bara sker på 2 nukleotider (geners grundläggande byggstenar). Samtidigt är nCoV cirka 30 000 nukleotider lång.
Sådana mikroskopiska förändringar kan naturligtvis inte ha någon stor inverkan på aktiviteten av nCoV, så slutsatsen att det finns 2 typer av virus L och S är inte korrekt. Dessutom genomfördes studien på endast 103 fall och stod för en mycket liten andel av det totala antalet covid-19-fall. Medan processen att hitta virusmutationer runt om i världen kräver mer arbete. Ibland tar det år att slutföra.
Det finns många andra experter som också håller med om Nathan Grubaughs åsikt. Biologen och fysikern Richard Neher vid University of Basel, Schweiz sa att upptäckten av mutationer av nCoV i två typer bara är en tolkning av data. Det är möjligt att tidig provtagning av grupp L leder till en mycket högre dödlighet, vilket påverkar de erhållna uppgifterna.
Men författarna erkänner också att deras forskningsdata fortfarande är begränsade. Därför måste de fortsätta följa upp med mer specifika datamängder, för att lite förstå hur viruset utvecklas. Enligt Nathan Grubaughs uppfattning är mutationer i själva verket bara en naturlig del av virusets livscykel.
Mutationer är bara en naturlig del av virusets livscykel
Det har också sällan någon större inverkan på epidemier. RNA-virus (istället för DNA, det har genetiskt material som RNA) inklusive nCoV muterar ofta och har inte heller felkorrigerande mekanismer som celler i kroppen. Om det inte är fördelaktigt för viruset, är eller elimineras mutationen genom processen av naturligt urval, den mikrobiella organisationen tack vare den evolutionära mekanismen som anpassar sig till livsmiljön bättre.
Andra mutationer kommer att stanna och gömma sig i virusets normala genom. Olika gener kodar för unika egenskaper, såsom svårighetsgrad eller överförbarhet till andra. Så många gener måste mutera om viruset ska vara mer smittsamt eller allvarligt.
Men generellt sett är mutationshastigheten för viruset ganska hög, det är svårt att hitta ett virus som förändrar hur det sprids mellan människor över en så snabb tid. Grubaugh sa också att L- och S-typerna av nCoV-viruset är genetiskt lika, så att ha en mutation påverkar inte processen att göra ett vaccin mot COVID-19 .
Tillverkare och invånare behöver inte oroa sig för detta problem. Men när vaccinet släpps kan viruset ha anpassat sig och utvecklat resistens. Det är också mindre troligt med denna situation, eftersom andra RNA-virus som mässling, påssjuka och gula febern inte utvecklar vaccinresistens.
Mutant nCoV påverkar inte heller beredningen av vacciner
Han tror också att mutationen kommer att hjälpa forskare att snabbt spåra utvecklingen av sjukdomen. Till exempel har ett brasilianskt forskarlag nyligen framgångsrikt isolerat nCoV från 2 COVID-19-patienter. Båda patientproverna var helt genomisk sekvenserade. De fann att den resulterande genen inte bara skilde sig utan också från genomet av virusproverna som hade lösts i Wuhan.
Ett viralt genom som erhållits i Brasilien liknar det tyska fallet, medan det andra är identiskt med det brittiska fallet. Detta bevisar att patienterna alla är relaterade till covid-19-fallen i Europa men inte till varandra.