Az afro-amerikai ételek, amelyeket néha soul ételnek is neveznek, az afrikai rabszolgák ételpreferenciáit és főzési módszereit ötvözik az Egyesült Államokban megtalálható hozzávalókkal és üzemanyaggal. A lassú főzés sok zöldséggel és hússal, sok zöld fogyasztás, a gyümölcsök és húsok kombinálása a főételekben, valamint a húsok és zöldségek rántása az Egyesült Államokba hozott főzési hagyományok voltak.
Akkoriban túl sok zsírt, koleszterint, cukrot és sót tartalmazó ételeik nem bántották a túlhajszolt és bántalmazott rabszolgákat, mert nagy volt a napi energiaszükségletük. Manapság a mozgásszegényebb afroamerikai lakosság szenved az elhízás és a cukorbetegség egyik leggyakoribb előfordulásától, nem is beszélve a magas vérnyomásról és e betegségek következményeiről. Ahogy csökkent az energiaszükségletük, az afroamerikaiak nem csökkentették kalóriabevitelüket.
A soul food kifejezés az afro-amerikai lakosság központi étkezési helyére is utal. A rabszolgalakásokban a jó étel elkészítése és megosztása segítette a rabszolgákat emberségük megőrzésében, a náluk kevésbé szerencséseknek, akiknek esetleg egyáltalán nem volt ennivalójuk.
Mivel más anyagi javakkal nem rendelkeztek, az élelmiszer a gazdagság egyetlen szimbólumává vált, amelyet nem vettek el tőlük. Ez a rabszolganő kreativitásának és művészi kifejezésének is a középpontja volt.
De az embereknek nem kell lemondaniuk a lélek táplálékáról. Az afro-amerikai szakácsok otthon és a szakácsok az éttermekben megtanulták, hogy minden egészséges összetevőt, például gyümölcsöt, zöldséget és gabonát, jóval kisebb mennyiségű zsírral, cukorral és sóval használják fel.
Nagyon kreatív módon fűszereket használnak só helyett, hogy kihozzák friss alapanyagaik ízét. A húsok soványabbak, az egész tojás helyett tojásfehérjét használnak. Lehetőség szerint kerülik a rántást is.
Az élelmiszerek pszichológiai vonatkozásai az afro-amerikai lakosságban azt jelentik, hogy a kevésbé egészséges ételekről az egészségesebb ételekre való átálláshoz gondolkodásmódváltásra van szükség. Az afro-amerikai szakácsok ugyanolyan kreatívak lehetnek, vagy még inkább az egészséges alapanyagok felhasználásával. Kevesebb zsír, kevesebb só és kevesebb cukor használata elengedhetetlen, de más összetevőknek kell helyükre lépniük.
Módosítani kell az élelmiszerek mennyiségét, és ez lehet a legnehezebb változás, tekintve az élelmiszer fontosságát a gazdagság és a megosztás szimbólumaként egyaránt. Az embereknek kevesebb süteményt, tortát és süteményt kell enniük, és meg kell találniuk a módját annak, hogy kreatívan készítsenek gyümölcsöt, hogy átvegyék az édes pékáruk helyét.