A legnépszerűbb vörös szőlőfajták ma a Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir, Syrah/Shiraz és Zinfandel. Ezekkel a szőlőkkel fajtaborokban és helynevű borokban találkozhat. Ezek a vörös szőlőfajták más szőlők keverőpartnerei is lehetnek, több szőlőfajtából készült borban.
Cabernet Sauvignon
A Cabernet Sauvignon egy nemes szőlőfajta, amely szinte minden nem túl hideg éghajlaton jól terem. Bordeaux Médoc kerületének vörösborai révén vált híressé. Ma Kalifornia egyformán fontos régió Cabernet Sauvignon számára – Washington államról, Dél-Franciaországról, Olaszországról, Ausztráliáról, Dél-Afrikáról, Chiléről és Argentínáról nem is beszélve.
A Cabernet Sauvignon szőlőből magas tannintartalmú és közepesen testes borok készülnek. A Cabernet Sauvignon aromájának és ízének leírója a feketeribizli vagy a cassis; a szőlő növényi tónusokat is adhat a borhoz, amikor vagy ahol a szőlő kevésbé érett az ideálisnál.
Mivel a Cabernet Sauvignon meglehetősen csersavas (és a bordeaux-i keverési precedens miatt), a borászok gyakran keverik más szőlővel; általában Merlot – mivel kevésbé csersav – ideális partnernek tartják. Az ausztrál borászok a Cabernet Sauvignont Syrah-val keverik.
A Cabernet Sauvignon gyakran csak a keresztnevén Cabernet (bár nem ez az egyetlen Cabernet), vagy akár a becenevén is, Cab.
Merlot
Mély szín, telt test, magas alkohol és alacsony tannin a Merlot szőlőből készült borok jellemzői. Az aromák és ízek lehetnek szilvaszerűek vagy néha csokis, vagy tealevelet sugallhatnak.
Egyes borivók a Merlot-ot könnyebben szeretik, mint a Cabernet Sauvignont, mert kevésbé csersavas. Más borászok úgy érzik, hogy a Merlot önmagában nem kielégítő, ezért gyakran keverik Cabernet Sauvignonnal, Cabernet Franc-nal vagy mindkettővel. A Merlot olcsó, egyszerű borokat és megfelelő körülmények között termesztve nagyon komoly borokat is készít.
A Merlot valójában a legtöbbet ültetett szőlőfajta Bordeaux-ban, ahol a jobbparti Pomerol és St. Emilion kerületekben jeleskedik. A Merlot Washington államban, Kaliforniában, New York Long Island kerületében, Északkelet-Olaszországban és Chilében is fontos.
Pinot Noir
A Pinot Noir szőlőfajta finnyás, problémás, rejtélyes és kihívásokkal teli. De egy nagyszerű Pinot Noir a valaha volt egyik legjobb bor lehet. A Pinot Noir bor prototípusa a franciaországi vörös burgundi, ahol az apró szőlőültetvények ritka, teljes egészében Pinot Noirból készült borkincseket teremnek. Oregon, Kalifornia, Új-Zéland, valamint Ausztrália és Chile egyes részei is jó Pinot Noirt termelnek. A Pinot Noir termelése korlátozott, mivel ez a fajta nagyon különleges az éghajlat és a talaj tekintetében.
A Pinot Noir bor világosabb színű, mint a Cabernet vagy a Merlot. Viszonylag magas alkohollal, közepestől magas savtartalommal és közepestől alacsony tanninnal rendelkezik (bár a tölgyfahordók további tannint adhatnak a borhoz). Ízei és aromái lehetnek nagyon gyümölcsösek vagy földesek és fásak, attól függően, hogy hogyan termesztik és/vagy borítják. A Pinot Noir-t ritkán keverik más szőlővel.
Syrah/Shiraz
A francia Rhône-völgy északi része a Syrah szőlőből származó nagyszerű borok klasszikus otthona. A Rhône-i borok, mint például a Hermitage és a Côte-Rôtie inspirálják a Syrah-t Ausztráliában, Kaliforniában, Washington államban, Olaszországban és Spanyolországban.
A Syrah mély színű, telt testű borokat készít, kemény tanninnal és aromákkal/ízekkel, amelyek bogyókra, füstölt húsra, fekete borsra, kátrányra vagy akár égetett gumira utalhatnak (akár hiszi, akár nem). Ausztráliában a Syrah (Shiraz) többféle stílusban kapható – némelyik bájos, közepes testű, élénken gyümölcsös bor, amely teljesen ellentéte az észak-Rhône-i erős Syrah-nak.
A Syrah nem igényel más szőlőt, hogy kiegészítse ízeit, bár Ausztráliában gyakran keverik Cabernet-vel, Dél-Rhône-ban pedig gyakran Grenache és más fajtákkal kevert borok része.
Zinfandel
A Zinfandel az egyik legrégebbi szőlő Kaliforniában, ezért ott bizonyos termetű. Évtizedekig a borászati hatóságok bizonytalanok voltak a származását illetően. Végre bebizonyították, hogy Zinfandel eredete egy homályos horvát szőlő.
A Zin – ahogy a Zinfandel szerelmesei nevezik – gazdag, sötét borokat készít, amelyek magas alkohol- és közepes vagy magas tannintartalmúak. Lehet szeder vagy málna aromájuk és ízük, fűszeres vagy kátrányos karakterük, de akár lekváros ízűek is. Egyes Zins könnyebb, mint mások, és fiatalon fogyasztható, mások pedig komoly borok, tanninszerkezettel, amelyet az érlelésre építettek.
A White Zinfandel annyira népszerű bor - és sokkal ismertebb, mint a Zinfandel vörös stílusa -, hogy rajongói azt vitatják, hogy a Zinfandel fehér szőlő. De tényleg piros.