Az első lépés a francia bornevek megértése felé annak felismerése, hogy Franciaországban a kormány szabályozza a borok elnevezését, és minden bornév a francia bortörvényt tükrözi. Elméletileg mindenféle információt megtudhat bármely francia borról, ha kikeresi a nevét a francia törvényekben. Ez az információ magában foglalja az adott bor általános szőlőültetvényét, mely szőlőfajták lehetnek a borban, és így tovább.
Ha több bornévről is tájékozódna, mint például a Bordeaux és a Burgundia, akkor rájönne, hogy ezek többsége olyan helyek nevei – a szőlőterületek nevei, ahol a borokhoz terem. A szőlőültetvény elhelyezkedése a francia borjog mögött meghúzódó szervezési elv és a francia borok elnevezésének alapja.
A terroir a francia szó azon természeti feltételek összességére, amelyekkel egy szőlőültetvény (vagy borvidék) rendelkezik – az éghajlat, a talaj, a tengerszint feletti magasság, a lejtő stb. egyedi kombinációja bármely helyen.
Természetesen ekkor a terroir lett a francia borjog alapja és a francia borok elnevezési rendszere.
Kiváltságosok a hagyományos francia helyekkel szemben
A francia bortörvény szemében nem minden terroir egyenlő. Egyes szőlőültetvények nagyon kiváltságos helyek, más szőlőültetvények pedig hétköznapibb területen fekszenek. A hely státusza nagymértékben meghatározza az ott termő bor árát és presztízsét.
A borzónák két alapvető kategóriája létezik Franciaországban:
Franciaországban minden szőlőültetvény az egyik vagy a másik borzónán belül található – vagy néha mindkettőn. Ahol a klasszikus zónák és az újabb területek átfedik egymást, a borász bármelyik terület nevét használhatja a borhoz, feltéve, hogy betartja az általa használt bor előállítására vonatkozó szabályokat.
Ezek a szabályok a klasszikus területeken szigorúbbak a szőlőültetvényeknél, az újabb területeken pedig rugalmasabbak. Például a klasszikus zónában élő borászoknak kevesebb választási lehetőségük van abban, hogy milyen szőlőfajtát telepítsenek. De a klasszikus területek borai általában tekintélyesebbek.
A kisebb régiók exkluzívabbak
Ahol a területek átfedik egymást, a borász általában azt a nevet választja, amely a legkisebb, legsajátosabb területet képviseli, amelyre a szőlőültetvény jogosult. Ez több okból is igaz:
-
A kisebb terület exkluzívabb; kevesebb embernek lehet ott szőlője, és ezt a nevet használhatja a borára.
-
A kisebb területekről származó borok általában magasabb árat kérnek, mint a nagyobb területekről elnevezett borok.
-
A kisebb területekről származó borokat általában jobb minőségűnek tartják.
Ez alól kivételt képezhet, ha a nagyobb terület neve ismertebb és piacképesebb, mint a kisebb terület neve.