Ved at oprette den første "Covid-19 Extended" klinik på University Hospital London (UCLH) i maj sidste år, håbede Melissa Heightman at kunne hjælpe patienter, der havde været i respirator i ugevis.
"I begyndelsen af epidemien vidste vi ikke om eftervirkningerne af Covid-19. Vi troede, det ville være ligesom influenza, snart ville det forsvinde, og alle ville have det godt," sagde åndedrætsspecialisten.
Almindelige symptomer efter Covid 19
I modsætning til fru Heightmans vurdering er en tredjedel af patienterne i klinikken efter et år stadig ikke kommet sig, mere end halvdelen er ikke blevet indlagt, når de har Covid-19.
Multiorganekspression af Covid-19 sygdom gennem ACE2 receptoren
Da den åbnede, modtog Heightman en række opkald fra den lokale praktiserende læge. De var forvirrede over den pludselige tilstrømning af patienter, ofte unge mennesker uden underliggende medicinske tilstande. Efter at have fået nCoV blev deres symptomer gradvist kroniske. Alle havde lignende tilstande, i begyndelsen med mild Covid-19, derefter dukkede en række mærkelige problemer op. Symptomerne varer ved i uger, endda måneder, selvom patienten har testet negativ for nCoV.
Mere end 80 % af patienterne på hendes klinik lider af træthed og ubehag, hvilket gør hverdagen vanskelig. De kan ikke få det enkleste arbejde gjort. Undersøgelser har fundet vedvarende træthed hos mindst 62 % af Covid-19 patienterne. Forskere siger, at en ud af 10 personer, der er blevet inficeret med nCoV, vil udvikle kroniske symptomer efter 12 uger.
Den langvarige Covid-19 blev en gåde, som lægeverdenen ikke havde forventet
Patientklassificering
For fuldt ud at forstå denne komplekse tilstand opdeler eksperter patienter i to grupper: Dem, der har været indlagt og dem, der ikke har været indlagt til behandling i den positive periode. Den underliggende årsag til den langvarige Covid - 19 i hver gruppe er forskellig.
For læger er den første gruppe let at lære og håndtere. Følgetilstandene er typiske følger af hjerte-lungeskade fra akutte virusinfektioner eller cytokinstorme - en overreaktion af immunsystemet. Computertomografi og magnetisk resonansbilleddannelse viser omfanget af læsionen. Patienter kan bruge lægemidler som colchicin til at reducere vedvarende betændelse i indre organer.
Heightman sagde, at nu er to tredjedele af de dvælende Covid-19-patienter på UCLH-klinikken ved at komme sig godt. Den resterende tredjedel gjorde positive fremskridt efter 6 måneder.
"Vi håber, at disse patienter vil blive bedre og ikke påvirke deres liv. Vi forventer også, at antallet af patienter, der har været på intensivafdelingen med permanent hjerte-lungeskade, vil være mindre end 10%," sagde hun.
Ikke-indlagte patienter har stadig langvarig Covid-19, hvilket gør det meget sværere for læger.
Ifølge Ms. Heightman er den almindelige alder for denne gruppe 35 til 49. Nogle undersøgelser fandt op til 98 forskellige symptomer. En international undersøgelse offentliggjort i juli 2021 viste mere end 200 typer skader på tværs af 10 organsystemer, herunder kardiovaskulære, nerve-, hjerne- og respiratoriske.
De mest almindelige manifestationer er træthed, hjernetåge, muskelsmerter, ledsmerter, søvnforstyrrelser , migræne, trykken for brystet, hududslæt, lugtesans, smagsfølsomhed og forstyrrelser i blodmetabolismen. sjælden tilstand, der får hjertefrekvensen til at stige hurtigt med aktivitet).
Ms. Heightman sagde, at omkring 50 % af langvarige Covid-19-patienter i denne gruppe er kommet sig fuldstændigt, resten lider stadig af vedvarende skader.
Medicinsk personale behandler covid 19 patienter
En nylig undersøgelse fra Patient-Based Research Collaboration (PLRC) tegner et dystert billede. Af de mere end 3.700 personer med vedvarende Covid-19, som ikke var indlagt, følte 77 % sig stadig trætte efter 6 måneder, 72 % kæmpede med irritabilitet og udmattelse, 55 % havde kognitiv dysfunktion og 36 % kvindelige patienter med menstruationsproblemer.
"Jeg har ikke haft min menstruation i tre måneder," sagde Hannah Wei, en frivillig.
Ifølge undersøgelsen for Covid-19-patienter, der havde forlænget hjemmebehandling i den positive periode, kom og gik symptomerne i tre separate bølger. Først havde de feber og tør hoste. Dernæst har patienten en forstyrrelse af blodmetabolismen og falder derefter gradvist. En måned efter infektion med nCoV dukkede en tredje bølge af symptomer op, herunder hududslæt, muskelsmerter, allergier og hjernetåge.
"Dette er det mest bekymrende, da episoder med symptomer forværres, topper omkring måned fire og fortsætter," forklarer Ms. Heightman.
Men spørgsmålet om, hvorfor Covid - 19 har en sådan indvirkning på patienter, hvorfor nogle mennesker, der blev smittet for et år siden, stadig ikke kan komme sig, forbliver ubesvaret.
Behandlingsretning
Ved langvarig Covid - 19 er træthed, ømhed og smerter og hjernetåge de mest vedvarende, bekymrende symptomer.
"Da jeg kæmpede med min sygdom sidste sommer, var der dage, hvor jeg ikke vidste, hvad jeg lavede," husker Wei. "Jeg forsøger at tænke klart. En gang i september indså jeg, at jeg ikke kunne huske noget om sommeren. Det var ret skræmmende for mig, for jeg må have haft meget levende minder."
Denne type hukommelsesforstyrrelse opstår normalt hos personer med "kronisk træthedssyndrom". Den underliggende årsag er neuroinflammation forårsaget af aktiviteten af immunceller i hjernen, kaldet mikroglia. Hos raske mennesker spiller mikroglia en vigtig rolle i at holde hjerneneuroner fungerende korrekt, men de er meget modtagelige for skader.
Betændelse i blodet fra kroppens immunrespons eller en langvarig virusinfektion kan få mikroglia til selv at producere inflammatoriske molekyler, som spredes gennem hjernen og fører til hukommelsesproblemer.
Som følge heraf går Valeria Mondelli, immunolog ved Kings College London, ind for et forlænget forsøg med det antiinflammatoriske lægemiddel til Covid-19-patienter.
"Antibiotika som minocyclin, som ofte gives til patienter med høje niveauer af betændelse i blodet, eller cytokiner, der hæmmer det, ville være potentielle muligheder," sagde hun.
Nogle foreløbige undersøgelser tyder på, at en langvarig mikrobiom-ubalance hos Covid-19-patienter er årsagen til vedvarende inflammatoriske symptomer. Mens der er behov for mere forskning, viser mange individuelle analyser, at læger effektivt kan behandle hvert symptom. Ifølge Heightman reagerer patienter med allergi ofte godt på antihistaminer.
I mellemtiden har Amy Kontorovich, en kardiolog ved Mount Sinai, udviklet et nyt fysioterapiprogram kaldet Automated Conditioning Therapy (ACT) for mennesker med vedvarende Covid-19. Til dato er terapien brugt af mere end 53 terapicentre over hele New York.
ACT starter med en række bevægelsesøvelser og går derefter over til en række aerobe øvelser, der gradvist øger intensiteten, men patientens hjertefrekvens bør ikke overstige 85 % af maksimum. Terapien var inspireret af et program til rehabilitering af en form for metabolisk forstyrrelse i blodet.