Chmel jsou šiškové květy samičí popínavé rostliny z čeledi konopných rostlin. Pěstují se na obrovských mřížích vysokých až 18 stop (5,5 metru). Tradičně se chmel sbíral ručně, protože je tak jemný, ale to je v dnešní době vzácnost.

Chmel obsahuje žlázy lupulinu o velikosti špendlíkové hlavičky, lepkavou látku, která se vylučuje při vaření. Lupulin obsahuje esenciální oleje, hořké kyseliny a pryskyřice, které při výrobě piva vykonávají následující čtyři velké úkoly – hodně práce pro malou květinu:
Nezaměnitelně štiplavá aromata chmele (někdy popisovaná jako kořenitá, bylinná, květinová, borovicová a citrusová) jsou jedinečné; před běžným používáním chmele ve středověku se však používaly hořké byliny a koření, jako jsou plody jalovce (které se nyní používají k výrobě ginu). Piva se silnou chmelovou vůní a chutí jsou prý chmelená a pivní fanoušci, kteří po tomto druhu piva touží, jsou chmelové . Pro ně, hoppy = šťastný!
Čtvrtý přínos chmele pro pivo – přirozená konzervace – se projevil několik století po nástupu pravidelného používání chmele. Zatímco alfa kyseliny v chmelu jsou zodpovědné za hořkost piva, bylo zjištěno, že beta kyseliny působí proti nevyhnutelným účinkům bakteriálního kažení a oddalují je, čímž propůjčují pivu delší trvanlivost.
Nic, co se přirozeně vyskytuje v procesu výroby piva, není patogenní nebo virově škodlivé pro vaše zdraví. (Všimněte si použití slova přirozeně ...)
Každý druh chmele je charakteristický svou hořkostí, aromatem a chuťovým profilem. Rozdíly mezi nimi jsou někdy tak nepatrné, že i zkušení pivní porotci těžko rozeznají použití různých chmelů v daném várce.
Každá odrůda chmele je více či méně hořká, stejně jako odmítnutí milenci. Jen místo toho, aby se měřila v počtu opuštěných dopisů a prosebných telefonátů, hořkost chmele se měří vědecky a vyjadřuje obsah alfa kyselin, od nízkých asi 2,5 procenta po nejvyšší asi 15 procent.
Sládci se učí tato čísla hořkosti, aby mohli určit, čemu říkají potenciál hořkosti každé odrůdy chmele, což jim umožňuje nahradit různé druhy chmele (kvůli dostupnosti nebo ceně) a určit přesné množství chmele potřebné pro konkrétní recepturu piva. . Naučí se také jedinečné aromatické a chuťové vlastnosti každé odrůdy, což jim pomůže rozhodnout, jak by měl být chmel použit.
Charakteristické aroma každého druhu chmele pochází z esenciálních olejů, které se rozptýlí během varné části vaření, takže část chmele se přidává až po této fázi, aby se jeho aroma dostalo do piva, v kroku známém jako pozdní kotlíkové chmelení. Pokud chce sládek v pivu ještě více chmelového aroma, přidá chmel přímo do piva ve fermentoru nebo dozrávacích tancích v procesu známém jako suché chmelení.
Sládci při navrhování receptury piva berou v úvahu všechny tyto proměnné – hořkost, chuť a aroma. Proto na některých pivních nabídkách vidíte zmíněný chmel. Lidé to skutečně znají a oceňují!