Ale është klasifikimi i birrës që i paraprin historisë së shkruar. Me sa duket, birrat e para të prodhuara nga paraardhësit tanë hominidë ishin një formë e papërpunuar e ale-së e fermentuar spontanisht nga maja të egra në ajër. Këto maja u bënë të njohura si maja me fermentim të lartë për prirjen e tyre për të notuar në majë të birrës ndërsa ajo fermentohet. Prandaj, ales konsiderohen gjithashtu birra me fermentim të lartë.
Deri në shpikjen e mikroskopit në shekullin e 18-të, prodhuesit e birrës nuk e dinin saktësisht se çfarë ishte majaja ose se si nxitte fermentimin, ata thjesht e dinin që e bënte - dhe ishin mirënjohës. Madje e quanin G odismir!
Që datonin në antikitet, shumica e ales ishin të trasha dhe të ngjashme me llaçin, shpesh përmbanin copa drithi që përdorej për të bërë birrën dhe të errët nga majaja që e fermentonte atë. (Arkeologët dhe antropologët kanë përcaktuar se njerëzit përdornin kashtë për të pirë birrën nga tasat e mëdhenj të përbashkët.) Alet ishin gjithashtu mjaft të errëta dhe shpesh me tym për shkak të procesit të tharjes së grurit mbi zjarr. Në Skoci, ku drithërat thaheshin mbi zjarret e torfe, birra lokale mori karakterin e swill-it të motrës, uiskit.
Premisa bazë e prodhimit të ales është fermentimi i tyre në temperatura mjaft të ngrohta (55 deri në 70 gradë Fahrenheit, 12 deri në 21 gradë Celsius). Në këto temperatura, majaja tenton të mbetet mjaft aktive, duke përfunduar kështu procesin e fermentimit në një mënyrë mjaft të shkurtër - në rreth një javë ose më shumë.
Pothuajse çdo stil i birrës i prezantuar përpara ardhjes së ftohjes artificiale në vitet 1800 kualifikohet si një stil ale i Botës së Vjetër; megjithatë, ato stile ale që janë në skajin më të lehtë të spektrit të ngjyrave, si dhe ato stile që shërbehen si kristal, sigurisht që kanë përfituar nga teknologjitë e epokës sonë moderne. Birrat nuk janë më të gjitha të errëta, të tymosura dhe me re, falë aparateve moderne të tharjes së kokrrave dhe sistemeve të filtrimit.
Jo ndryshe nga ilaçet e fermentuara të egra të prodhuara nga paraardhësit tanë neolitikë, disa prodhues të birrës komerciale ende prodhojnë birra e tyre unike në një mënyrë shumë të vjetëruar dhe disi të rrezikshme. Pasi pijnë birrën e tyre, ata e derdhin atë në enë të mëdha, të cekëta, me majë të hapur dhe lejojnë Nënën Natyrë të marrë përsipër. Mikroflora rezidente e gjejnë rrugën e tyre drejt birrës së pambrojtur dhe e ndjekin atë, duke prodhuar disa nga birrat më të çuditshme dhe ezoterike - për të mos përmendur të thartën - në planet. Plakja dhe përzierja zbut disa nga thumbimet acidike të këtyre bilave, por ato gjithsesi cilësohen si një shije e fituar.
Shumë pak prodhues të birrës prodhojnë birra të fermentuara spontanisht në botë, dhe e vetmja gjë që të gjithë ndajnë është rëndësia e vendndodhjes së fabrikave të tyre.