Kas tiksliai yra alus? Pagal nepaprastai paprastą apibrėžimą alus yra bet koks fermentuotas gėrimas, pagamintas iš javų grūdų. Konkrečiai, alus gaminamas iš šių keturių pagrindinių ingredientų:
-
Grūdai (dažniausiai salykliniai miežiai, bet ir kiti grūdai)
-
Apyniai (auginami daug skirtingų veislių)
-
Mielės (atsakingos už fermentaciją; pagal stiliui būdingas padermes)
-
Vanduo (sudaro iki 95 proc. alaus kiekio)
Grūdai suteikia alui penkis dalykus:
-
Spalva: Alui gaminti naudojamų grūdelių spalva tiesiogiai veikia paties alaus spalvą.
-
Skonis: Alaus skonis pirmiausia yra salyklinių miežių skonis, nors apynių ir mielių savybės vaidina antraeilį vaidmenį.
-
Maltozė: Maltozė yra fermentuojamo cukraus, gauto iš salyklinių grūdų, terminas. Mielės šiuos cukrus paverčia alkoholiu ir anglies dioksidu.
-
Baltymai: grūduose esantys baltymai padeda suformuoti ir išlaikyti alaus galvutę (putą).
-
Dekstrinai: Dekstrinai yra grūdų komponentai, padedantys sukurti alaus burnos pojūtį (sotumo ar klampumo pojūtį).
Apyniai suteikia alui keturias savybes:
-
Kartumas: Kartumas yra būtinas alaus skonio balansui; jis atsveria salyklo saldumą.
-
Skonis: Apynių skonis labai skiriasi nuo kartumo ir padidina bendrą alaus sudėtingumą.
-
Aromatas: Pikantiškas apynių aromatas, atspindintis jų skonį, gaunamas iš apynių eterinių aliejų.
-
Stabilumas: apyniai padeda užtikrinti alaus stabilumą ir galiojimo laiką; jų beta rūgštys apsaugo nuo bakterijų užteršimo.
Aludariai mielių rūšis renkasi pagal tai, kokio stiliaus alus gaminamas. Dvi pagrindinės alaus mielių klasifikacijos yra
Alaus vandens kokybė yra nepaprastai svarbi, nes aluje yra apie 90–95 procentai vandens. Mineralų kiekį vandenyje galima keisti ir reguliuoti pagal gaminamo alaus stiliaus reikalavimus.