Išgirdę žodžius javų grūdai, galite pagalvoti apie ryžių krispiečius, kukurūzų dribsnius, kviečių Chex arba Quaker avižinius dribsnius. Tačiau galbūt nustebsite sužinoję, kad iš javų grūdų (ne dribsnių – grūdų) ir daugelio kitų grūdų galima gaminti įvairių rūšių alų. Tačiau javų grūdai, kurie geriausiai tinka alaus gamybai, yra miežiai.
Kad miežių grūdai būtų naudojami alui gaminti, juose turi būti atliktas salyklo procesas , kurio metu drėgmė skatina natūralų dygimo procesą grūdų viduje.
Salykliniai miežiai suteikia alui spalvą, salykliškai saldų skonį, dekstrinai suteikia alui kūno, baltymai formuoja gerą galvą, o bene svarbiausia – natūralūs cukrūs, reikalingi fermentacijai. Miežių vaidmuo gaminant alų prilygsta vynuogių vaidmeniui vyno gamyboje: esminis. Salykliniai miežiai būna įvairių spalvų, skonių ir skrudinimo laipsnių, kurie labai paveikia alaus spalvą ir skonį.
Nors miežiai yra dažniausiai alaus gamyboje naudojami grūdai, daugelis aludarių naudoja papildomus grūdus, tokius kaip kviečiai, avižos ar rugiai, kad prisotintų savo alų skirtingais skoniais. Visi šie specialūs grūdai skirti sukurti skirtingus alaus skonius ir sudėtingumo lygius (o alaus kritiko sumišimą). Pagrindinis skirtumas tarp šių grūdų ir pigesnių papildomų grūdų, pavyzdžiui, ryžių ar kukurūzų, yra tas, kad specialūs grūdai naudojami miežių kokybei pagerinti, o ne jį pakeisti.