Kai celiakija sergantis žmogus valgo glitimą, esantį kviečiuose, rugiuose ar miežiuose, viskas vyksta puikiai, kol glitimas pasiekia plonąją žarną.
Pirmas dalykas, kuris suklysta, yra tai, kad grūdai priverčia organizmą – visų žmonių, ne tik celiakija sergančių – organizme gaminti per daug baltymo zonulino. Dėl šio pertekliaus plonosios žarnos ląstelių jungtys pernelyg atsidaro. Į kraują gali patekti visokių dalykų, pavyzdžiui, toksinų ir glitimo fragmentų, o tai vadinama nesandarių žarnų sindromu.
Žmonių, sergančių celiakija, organizmas mato, kad glitimo fragmentai yra įsibrovėliai – toksinai, kurių ten neturėtų būti. Taigi jis pradeda visapusišką ataką prieš šiuos įsibrovėjus, tačiau kūnas taip pat puola save, todėl celiakija priskiriama autoimuninei ligai.
Tiksliau, kūnas atakuoja gaureles ant plonosios žarnos gleivinės. Kai gaureliai susmulkinami – techninis terminas yra atbunkęs – jie nebegali taip efektyviai įsisavinti maistinių medžiagų. Štai kodėl matote malabsorbciją (prastą maistinių medžiagų įsisavinimą) ir mitybos trūkumus žmonėms, sergantiems celiakija, kurie vis dar valgo glitimą.
Kadangi maistas tiesiog praeina ir nėra absorbuojamas taip, kaip turėtų būti, celiakija kartais kenčia nuo viduriavimo. Plonoji žarna yra beveik 22 pėdų ilgio, o celiakijos pažeidimai prasideda nuo viršutinės dalies, todėl yra daug plonosios žarnos, kuri kompensuoja pažeistą dalį, kuri negali atlikti savo darbo. Tai reiškia, kad tuo metu, kai pradedate viduriuoti, paprastai esate labai sergantis šuniukas.