Az emberi test működéséhez üzemanyagra van szüksége. A glükóz az agy és a vörösvértestek elsődleges üzemanyagforrása. Az izmok számára is ez az előnyben részesített tüzelőanyag. A szénhidrát tartalmú élelmiszerek glükózt biztosítanak az emésztés és a felszívódás folyamatán keresztül. A glükóz az egész testben a véráramon keresztül eljut minden várakozó szervhez, szövethez és sejthez.
Amikor minden rendszer megfelelően működik, az inzulin nevű hormon segít a glükóznak a véráramból a sejtekbe jutni, ahol energiát éget el. A hasnyálmirigy az a szerv, amely inzulint termel és választ ki. Az inzulinra úgy gondoljon, mint egy „kulcsra”, amelynek fel kell oldania a sejteket, hogy beengedje a glükózt. Az inzulinnak a sejt felszínén lévő inzulinreceptorhoz kell kötődnie. Miután az inzulin és a receptor összekapcsolódik, a glükóz bejuthat a sejtbe.
Az inzulin lehetővé teszi a glükóz bejutását a sejtbe.
Ha cukorbeteg, az azt jelenti, hogy nem termel elég inzulint, vagy az általa előállított inzulin egyszerűen nem működik hatékonyan.