A glikémiás index (GI) azt méri, hogy a különböző szénhidráttartalmú élelmiszerek hogyan befolyásolják a vércukorszintet. A szénhidráttartalmú élelmiszerek rangsorolása az alapján történik, hogy az egyes élelmiszerek vércukorszintre gyakorolt hatása hogyan viszonyul egy standard referencia élelmiszerhez (tiszta glükóz). A magas GI-vel rendelkező élelmiszer jobban megemeli a vércukorszintet, mint az alacsonyabb GI-vel rendelkező élelmiszerek.
A 70 vagy annál magasabb GI-vel rendelkező élelmiszerek magas GI-értékű élelmiszereknek minősülnek, míg minden, amelynek GI-értéke 55 vagy annál alacsonyabb, alacsony GI-értékű élelmiszernek minősül. A közepes GI-vel rendelkező élelmiszerek GI-értéke 56 és 69 között van. A viszonylag alacsony GI-vel rendelkező élelmiszerekre példa a bab, a borsó és a lencse, számos gyümölcs és nem keményítőtartalmú zöldség, valamint az édesburgonya, a jam és a kukorica.
A glikémiás index az élelmiszerekben lévő szénhidrátok típusát, nem pedig a mennyiségét mutatja. Továbbra is fontosak az adagok mérete és az elfogyasztott ételek hány gramm szénhidráttartalma. Ügyeljen az adagokra!
A glikémiás terhelés (GL) azt méri, hogy egy bizonyos élelmiszerben lévő szénhidrát típusa és mennyisége milyen hatással lesz a vércukorszintre. Úgy számítják ki, hogy megszorozzák egy élelmiszer glikémiás indexét az ételben/adagban lévő szénhidrát mennyiségével. A glikémiás indexhez hasonlóan a magas GL-t tartalmazó élelmiszerek nagyobb hatással vannak a vércukorszintre, mint az alacsonyabb GL-es ételek. A glikémiás terhelés nem feltétlenül praktikus eszköz a mindennapi étkezéstervezéshez; a glikémiás indexet szélesebb körben használják és jobban megjósolják, mint a glikémiás terhelést. (További információért a GI-ről és a GL-ről olvassa el Meri Reffetto [Wiley] glikémiás indexének diétáját aFamilyToday cikkében.)
Az élelmiszerben lévő szénhidrát típusa és mennyisége egyaránt befolyásolja a vércukorszintet, de a vizsgálatok azt mutatják, hogy az élelmiszerben lévő szénhidrát mennyisége általában erősebb hatással van a vércukorszintre, mint a minősége (GI). Ez azt jelenti, hogy a legtöbb cukorbeteg ember számára az első lépés a vércukorszint szabályozása felé, legalábbis az étkezés megtervezését illetően, valamilyen szénhidrátszámlálás/kontroll lesz, nem pedig a glikémiás index használata. A glikémiás index (és esetleg a glikémiás terhelés) azonban hasznos eszköz lehet, ha szénhidrát-szabályozással együtt alkalmazzák, azoknak az embereknek, akik szeretnének finomítani a cukorbetegség kezelésében.