Adolescencija je doba kada se mnogi problemi mentalnog zdravlja najvjerojatnije pojavljuju. Dijagnoze mentalnih bolesti su u porastu. Utjecaj takvih bolesti je ogroman. Samoubojstvo je jedan od pet najčešćih uzroka smrti adolescenata.
Istraživači mentalnog zdravlja odavno su svjesni dramatičnog porasta mentalnih bolesti među adolescentima. Još uvijek se borimo da shvatimo i objasnimo zašto su tinejdžeri toliko osjetljivi na njih. Jedan od razloga za to može biti nedostatak informacija o promjenama na mozgu adolescenata.
Tako su znanstvenici nedavno proveli istraživanje koje je nekoliko godina pratilo skupinu tinejdžera. Ova studija ne samo da je procijenila razvoj mozga tijekom adolescencije, već i kako se to odnosi na njihovo mentalno zdravlje u razvoju.
Promijenite mozak
Naši se mozgovi još uvijek razvijaju u odraslu dob
Još prije nekoliko desetljeća još uvijek se smatralo da se mozak razvija samo tijekom djetinjstva i da se nakon toga nije mnogo mijenjao. Međutim, novije studije snimanja mozga pokazuju da je mozak zapravo sazrio u prošlom djetinjstvu, a te se promjene nastavljaju iu 20-ima i 30-ima.
Tijekom puberteta siva tvar mozga postupno se smanjuje, dok se bijela tvar još uvijek razvija. Ove promjene u mozgu ukazuju na to da neuronske mreže pročišćavaju svoje funkcije i veze, uklanjajući ono što je nevažno i pojačavajući ono što je važno.
Znanstvenici vjeruju da je jedan čimbenik koji pokreće ovu promjenu rast mijelina. Mijelin je mast koja izolira veze između stanica i pomaže u boljoj komunikaciji.
Te su promjene bile izraženije u nekim regijama mozga nego u drugima, naime u onima koje sadrže kognitivne funkcije višeg reda. Konkretno, prefrontalni korteks pokazuje najdulji razvoj, koji se proteže do dvadesetih godina osobe. Ovo je dio mozga u kojem se nalaze naše najsofisticiranije sposobnosti – od donošenja složenih odluka do planiranja i potiskivanja neželjenih poriva.
Drugim riječima, u adolescenciji se mnoge od ovih složenih moždanih funkcija još razvijaju. To može objasniti zašto tinejdžeri ponekad imaju poteškoća s korištenjem složenih vještina zaključivanja ili zašto djeluju impulzivno i preuzimaju nepotrebne rizike.
Adolescenti s manje mijelina vjerojatnije će postati impulzivni tijekom adolescencije
Dugotrajni razvoj mozga u prefrontalnom korteksu također može biti odgovoran za porast problema s mentalnim zdravljem kod adolescenata. Istraživanje je pokazalo da se mijelin u prefrontalnom korteksu razvija sporije kod adolescenata, koji se više bore sa svojim mentalnim zdravljem. Oni koji su bili posebno impulzivni pokazali su smanjenje razvoja povezanog s mijelinom u regiji prefrontalnog korteksa koja se obično povezuje s kontrolom impulsa.
Štoviše, ovaj smanjeni rast mijelina zapravo je izravno povezan s pogoršanjem simptoma mentalnog zdravlja tijekom vremena. Znanstvenici nisu promatrali samo koliko su impulzivni tinejdžeri u prosjeku, već i koliko su se konkretno promijenili tijekom naše studije.
Rezultati su pokazali da su adolescenti s najmanje mijelina u ovom prefrontalnom području povezanom s impulsima bili adolescenti čija se impulzivnost pogoršala tijekom adolescencije. To sugerira da postoji jaka veza između promjena u mentalnom zdravlju i sazrijevanja mozga.
Manjak pozornosti
Roditelji su ti koji trebaju pratiti, usmjeravati i pravodobno intervenirati
Zanimljivo je da se čini da nedostaci u razvoju mozga variraju u različitim područjima mentalnog zdravlja. Na primjer, adolescenti s visokim razinama simptoma povezanih s anksioznošću (OKP) također su pokazali smanjeni rast mijelina, ali u različitim područjima prefrontalnog korteksa - uglavnom u područjima za koja je poznato da su odgovorna za kognitivnu funkciju oštećena kod OKP-a. To sugerira da takvi kognitivni deficiti mogu nastati zbog oslabljenog razvoja mozga.
Ostaje izazov razumjeti kako ovi učinci utječu na opću populaciju i mogu li se ti nalazi koristiti za predviđanje (a možda čak i sprječavanje) pojave problema s mentalnim zdravljem ili ne.
Dakle, kako mozak u razvoju može objasniti poremećaje u adolescenciji ? Ovim se studijama nada proširiti razumijevanje načina na koji stanovništvo razmišlja i ponaša se. To je novi način prikupljanja podataka iz izvora zajednice. Nada se dalje da će se omogućiti pristup skupinama ljudi koje su često nedovoljno zastupljene u studijama, ali imaju visok rizik od problema s mentalnim zdravljem, posebno adolescentima iz siromašnih zajednica u udaljenim područjima.