Useimmissa tapauksissa samppanja on erittäin monimutkainen sekoitusviini – ei vain sekoitus rypälelajikkeita, vaan myös sekoitus viinejä viinitarhoilta koko Champagnen alueella Ranskassa. Sekoitus, jota kutsutaan cuvéeksi, yhdistää kunkin viinitarhan vahvuudet. Samppanja on myös tyypillisesti sekoitus eri vuosikertojen viinejä.
Samppanjaa valmistetaan pääasiassa kolmesta rypälelajikkeesta:
-
Pinot Noir (punainen lajike)
-
Pinot Meunier ( Pinot Noiriin liittyvä punainen lajike)
-
Chardonnay (valkoinen lajike)
Jotkut pienet rypäleet - kuten Petit Meslier, Arbanne ja Pinot Blanc - säilyvät edelleen joillakin alueen viinitarhoilla ja ovat edelleen sallittuja, mutta niitä ei voida istuttaa uudelleen, ja niillä on vain vähän merkitystä.
Noin 85-90 prosenttia samppanjoista on sekoitus noin 2/3 punaisista rypäleistä ja 1/3 Chardonnaystä. Muutama samppanja (alle 5 prosenttia) on 100 prosenttia Chardonnay (niitä kutsutaan nimellä blanc de blancs) ; vielä vähemmän on 100-prosenttisesti punaisia rypäleitä (kutsutaan blanc de noirs ). Rosé-samppanjat, pieni luokka, valmistetaan yleensä, mutta ei aina, valkoisten ja punaisten rypäleiden sekoituksesta.
Syy siihen, että useimmat samppanjat ovat Pinot Noirin, Pinot Meunierin ja Chardonnayn sekoituksia, on se, että jokaisella rypälelajikkeella on vahvuuksia, jotka vaikuttavat lopulliseen sekoitukseen:
-
Pinot Noir lisää runsautta, rakennetta, aromia ja monimutkaisia makuja. Tämä vaikea lajike pitää alueen viileästä ilmastosta, ja se kasvaa hyvin kalkkikivimaassa.
-
Pinot Meunier lisää hedelmäisyyttä, kukkaisia aromeja ja ennenaikaista luonnetta (juomavalmius nopeammin).
-
Chardonnay, samppanjan alueen tähtiartisti, antaa tuoreutta, herkkua, eleganssia ja hienostuneisuutta. Tästä syystä monet tuottajat valmistavat blanc de blancs (Chardonnay) -samppanjaa.
Pinot Meunier on erityisen arvokas, koska se silmuu myöhemmin keväällä kuin Pinot Noir ja Chardonnay. Siksi se on vähemmän altis vahingollisille pakkasille ja voi menestyä alueilla, kuten Marne-joen laaksossa, missä Pinot Noir ja Chardonnay eivät menestyisi. Se myös kypsyy aikaisemmin syksyllä kuin kaksi muuta lajiketta, jolloin vältetään usein syyssateet. Mutta Pinot Meunierilla on haittapuoli: sen viinit vanhenevat nopeammin kuin kahden muun lajikkeen viinit. Lisäksi monet tuottajat ajattelevat, että se ei ole niin hieno kuin Pinot Noir ja Chardonnay, eivätkä siksi käytä sitä arvostetuimmissa samppanjoissaan.