Omicron betragtes som en "supervariant" med mere end 30 mutationer i proteinspidserne, som alle menes at "øge smitsomheden og undgå immunitet".
Den 26. november annoncerede forskere en ny stamme opdaget i Sydafrika. Det fik mange lande til samtidig at begrænse bevægelser med Afrika og udtrykte bekymring for, hvad der vil ske næste gang med den globale pandemi, der har plaget verden i de sidste to år.
Også den 26. november tilføjede Verdenssundhedsorganisationen officielt en ny stamme - ved navn Omicron - til listen over "varianter af bekymring", og sagde, at undersøgelser er ved at blive gennemført, og hold nøje øje med den. Forskere siger, at dette er en "supermutant" med et usædvanligt højt antal mutationer og ser ud til at være mere smitsom end Delta-varianten, der i øjeblikket er dominerende globalt.
Med en ny stamme vil der være mange spørgsmål, der skal besvares. Her er, hvad vi ved om Omicron - supermutationen, der bekymrer verden.
Den nye variant dukkede først op i Sydafrika med mere end 30 mutationer i proteinspidsen
Hvor dukkede Omicron op?
Indtil nu har Omicron optrådt i Sydafrika, Botswana, Hong Kong (Kina) og Belgien.
WHO sagde, at den nye stamme først blev fundet i Sydafrika den 9/11, og i øjeblikket stiger antallet af infektioner i næsten alle provinser i dette land. Sydafrikas fuldstændige immuniseringsrate er i øjeblikket lige under 36 % af den voksne befolkning, og antallet af nye vaccinationer har været faldende de seneste dage.
Sydafrikanske embedsmænd sagde også, at der var et nyt tilfælde af infektion fra landet til Hong Kong. Den 26. november fandt myndighederne i Hong Kong endnu et tilfælde af infektion relateret til Omicron, i det samme isolationsområde på hotellet som passagerer, der vendte tilbage fra Sydafrika. Hongkongs sundhedsmyndigheder har krævet, at 12 personer på hotellet skal have en obligatorisk Covid-test, og de er isoleret på en regeringsfacilitet.
Også den 26. november identificerede den belgiske regering et tilfælde af hjemkomst fra Egypten (og ikke vaccineret) positivt for den nye stamme - også det første tilfælde i Europa.
Ifølge det europæiske CDC har Omicron "potentialet til at undslippe immunsystemet og har en stærkere smitsom fordel selv sammenlignet med Delta". Så der er meget stor risiko for, at det spreder sig til hele Europa.
Anthony Fauci, den øverste amerikanske epidemiolog, sagde, at der ikke er tegn på, at Omicron er dukket op i USA, men alt er muligt.
Laboratorier i Sydafrika
Bekymringer om en "værste" variant
Genetiske videnskabsmænd i Sydafrika sagde tidligere på ugen, at den nye variant har et usædvanligt højt antal mutationer med mere end 30 mutationer i proteinspidser - som er strukturer, der hjælper vira ind i cellerne, når de angriber kroppen. .
De er bekymrede for, at denne "supermutation" vil gøre varianten mere smitsom og undvige immunsystemet.
Den 26. november sagde Dr. Fauci, at det videnskabelige samfund skyndte sig at finde ud af, om Omicron kunne unddrage sig immunsystemet, og sagde, at tingene var ved at blive uforudsigelige.
"Det, vi skal gøre, er at tage en gensekvens af denne virus, lægge den i laboratoriet og teste den med mange forskellige antistoffer og derefter forudsige dens evne til at undvige immunsystemet."
"I øjeblikket ved vi, at en masse røde flag potentielt kan være en stor sag, men ingen ved det med sikkerhed. Det kræver test for at se, hvad det gør, såsom at afværge immunitet fra mennesker. vacciner."
Dr. Ashish Jha, dekan ved Brown University School of Medicine, har en anden mening. Han tror ikke på, at Omicron vil skabe en situation, hvor vacciner er ubrugelige.
"Jeg tror, det er usandsynligt. Spørgsmålet er, hvordan det vil påvirke effektiviteten af vaccinen? Dataene vil formentlig komme i løbet af de næste par dage."
Infektiøs 500 % stærkere end Delta
SARS-CoV-2-virussen, der forårsager Covid-19, bliver ved med at mutere, men forskere mener, at der er større grund til at være bekymret over Omicron.
"Vi har set en masse mutationer dukke op i de sidste 5-6 måneder, og de fleste af dem har haft ringe effekt. Denne gang er anderledes. Den reagerer meget anderledes og ser ud til at inficere endnu hurtigere end Delta. - allerede meget hurtigt ," - kommenterede Jha.
Delta er i øjeblikket stadig den dominerende Covid-19-variant globalt, ansvarlig for udbruddet i USA sidste sommer og den igangværende nye bølge af infektioner i Europa. Deltas evne til at inficere beskrives af det amerikanske CDC som "svarende til skoldkopper".
Problemet er, at med andre variationer vil det tage flere måneder, før det bliver den dominerende variant i et område. "Men det (Omicron) sejrede meget hurtigt i Sydafrika, og hvor det dukkede op. Inden for dage eller uger, i stedet for måneder, " kommenterede Jha. "I øjeblikket er antallet af infektioner i Sydafrika stadig lavt, så det kan skyldes et par andre årsager snarere end fordi denne variant er mere smitsom. Men denne rate er noget, vi aldrig har set før."
Dr. Eric Feigl-Ding, en epidemiolog i USA, postede for nylig nogle oplysninger om Omicron på Twitter. Blandt dem er den mest bemærkelsesværdige hans vurdering af smitsomheden af denne variant sammenlignet med Delta.
"Variation B.1.1.529 (Omicron) kan inficere op til 500 % stærkere end Delta - den mest forfærdelige indikator nogensinde. Den er virkelig dårlig," - citeret i Mr. Feigl-Dings indlæg. .
Ny variant Omicron siges at være 500 % mere smitsom end Delta
Verden er bekymret, skynd dig at handle
Den nye variant har vakt bekymring i mange lande. De udstedte straks en ny bevægelsesbegrænsningsordre for hurtigt at kontrollere spredningen af Omicron.
USA's præsident Joe Biden sagde, at han beordrede rejserestriktioner fra Sydafrika, og syv andre lande vil træde i kraft fra den 29. november. Denne ordre vil give dem mere tid til at undersøge, men de vurderer, at fremkomsten af nye varianter i USA er uundgåelig.
Den Europæiske Union har fulgt trop og har midlertidigt begrænset alle flyvninger til EU fra sydafrikanske lande - herunder Botswana, Eswatini, Lesotho, Mozambique, Namibia, Sydafrika, Zimbabwe.
Canada har også udstedt et indrejseforbud for alle udlændinge, der har været i Sydafrika inden for de seneste 14 dage. Den israelske premierminister Naftali Bennett annoncerede også en stramning af adgangen for de fleste lande i Afrika med påstanden: "Vi er på randen af en nødsituation."