Ett team vid University of Hong Kong fann att SARS-CoV-2-viruset på bara 48 timmar förökade sig 100 gånger i lungvävnad som tagits från personer som infekterats med COVID-19.
Replikationshastigheten av nCoV i lungvävnad kan vara 100 gånger inom 2 dagar
Studien, ledd av mikrobiologen Yuen Kwok-yung vid University of Hong Kong (HKU), publiceras i tidskriften Clinical Infectious Diseases. Detta är också den första studien som förlitar sig på tester utförda på lungvävnad hos patienter infekterade med COVID-19. Resultaten avslöjar virusets virulens såväl som hälsomyndigheternas svårigheter att upptäcka personer som är smittade med covid-19 jämfört med allvarligt akut andnödsyndrom orsakat av SARS. Om myndigheterna tog cirka 6 månader att kontrollera SARS-epidemin, när det gällde COVID-19, blev utmaningen mycket större när cirka 1,9 miljoner människor runt om i världen smittades (den 14 april). Enligt Yuen är det nästan omöjligt för länder att kontrollera SARS-CoV-2-viruset före juli.
Experter förutspår att covid-19-epidemin kommer att bli svår att kontrollera före juli
Studien genomfördes genom att infektera två virus, SARS-CoV (som orsakar SARS) och SARS-CoV-2 (som orsakar COVID-19) till lungvävnad som donerats av 6 patienter. Teamet fann att SARS-CoV-2 producerade 3,2 gånger fler viruspartiklar än SARS-CoV. "I vissa fall kan nCoV föröka sig 100 gånger inom två dagar, medan SARS-viruset bara når en topp vid cirka 10-20 gånger av replikering", säger Dr HKU, en medlem av forskargruppen.
Även om det är mer produktivt, stimulerar nCoV immunitet och bromsar inflammatoriskt svar. Till skillnad från SARS stimulerar nCoV nästan inte utsöndringen av interferon - ett naturligt protein som produceras av celler i immunsystemet för att bekämpa virus. Av de 13 genetiska markörerna som orsakar lunginflammation aktiverar nCoV endast 3 medan SARS-viruset aktiverar upp till 11.
SARS-CoV-2 stimulerar immunitet och det inflammatoriska svaret är långsammare, så det är svårt att identifiera
Dr Jasper Chan Fok-woo, biträdande klinisk professor vid School of Medicine, kommenterade: "Viruset är som en ninja, replikerar inuti kroppen med låga nivåer av interferon och en långsam inflammatorisk respons."
Det är därför det är mycket svårt för regeringar att kontrollera covid-19-epidemin eftersom många patienter inte har några symtom på covid-19-infektion eller bara har milda symtom. Dessutom, med mer än 90 % av befolkningen som ännu inte är immun mot detta virus, varnade Yuen för att viruset kunde fortsätta spridas även efter slutet av sommaren.