Förutom typiska symtom som hosta, ont i halsen, feber och andningssvårigheter kan personer som är smittade med covid-19 också uppleva andra symtom som illamående och diarré.
En ny studie från kinesiska forskare visar att symptom på illamående, kräkningar och diarré kan upplevas hos patienter med covid-19 innan symtom på feber och hosta uppträder. Detta tyder på att dessa kan vara tidigt debuterande symtom på SARS-CoV-2-virusinfektion .
Illamående och diarré kan vara tidiga symtom på SARS-CoV-2-infektion
Ignorera inte subjektivt matsmältningssymptom
En studie publicerad i American Journal of Gastroenterology beskriver data från 204 patienter med covid-19 i Hubei-provinsen, Kina. De är alla medelålders och inlagda på sjukhus mellan 18 januari och 28 februari.
Av dessa 204 fall kom 99 patienter (48,5 %) till sjukhuset för att undersöka matsmältningsproblem. Patienterna med diarré hade gastrointestinala symtom med olika manifestationer såsom anorexi (83/99 fall), diarré (29/99 fall), kräkningar (8/99 fall) och buksmärtor (4/99 fall). I synnerhet finns det 7 patienter med endast gastrointestinala symtom men inga luftvägssymtom. Det betyder att de går till sjukhuset bara för ett matsmältningsproblem, utan att tro att de har covid-19.
Patienter med gastrointestinala symtom verkade ha en tidigare sjukdomsdebut än patienter utan eftersom de hade en signifikant längre tidsperiod från symtomdebut till sjukhusinläggning (det vill säga 9 dagar jämfört med patienter utan gastrointestinala symtom) med 7,3 dagar).
Detta kan leda till att vissa läkare missar chansen att diagnostisera en covid-19-patient enbart baserat på luftvägssymtom.
Den sena diagnosen gör att patienter infekterade med covid-19 får tidiga matsmältningssymtom men får behandling senare. Detta kan göra dem värre och svårare att återhämta sig från.
I sin studie fann Wuhan-forskare att endast 34,3 % av patienterna med matsmältningssymtom blev botade. Medan upp till 60% av människor inte har några matsmältningssymtom.
Färre personer som är smittade med covid-19 med matsmältningssymtom botas än de som är smittade men utan matsmältningssymtom
SARS-CoV-2-virus finns i avföring
Det första fallet av covid-19-infektion i USA efter sjukhusvistelse rapporterades hos barn med buksmärtor och diarré. Forskare tog sedan ett avföringsprov från denna patient för testning och fann RNA från SARS-CoV-2-viruset i den. Denna rapport publicerades i New England Journal of Medicine.
En annan studie, delad på biorXiv, en förpubliceringsplattform, upptäckte SARS-CoV-2-virusenzymet i cellerna i en patients tunntarm och kolon.
Men gastrointestinala symtom är fortfarande relativt sällsynta hos patienter med covid-19. Enligt en studie publicerad på medRxiv (en annan förpubliceringsplattform), när man tittade på data från 1 099 Covid-19 patienter, var mindre än 4 % av fallen drabbade, diarré och cirka 5 % kräkningar.
Eftersom gastrointestinala symtom verkar vara ovanliga, betonas de inte i Centers for Disease Control and Preventions (CDC) offentliga riktlinjer för förebyggande av covid-19 .
Men med vägledning för vårdpersonal nämnde CDC kort diarré som ett ovanligt symptom på COVID-19.
Se upp för symtom på illamående, kräkningar och diarré
Det är inte första gången forskare har hittat tecken på en stam av coronaviruset i avföringen hos patienter. Tidigare har en studie också registrerat ett fall av en SARS-patient 2003 som hade diarré och spred viruset i avföring genom avloppsvatten, vilket exponerade ett helt bostadshus i Hong Kong.
Dr Susan Kline, talesman för Infectious Diseases Society of America, sa till MedPage Today att gastrointestinala symtom var "inte ovanliga" hos SARS-patienter under det dödliga utbrottet av viruset 2003.
Även om det inte är huvudsymptomet kan gastrointestinala symtom som illamående, kräkningar och diarré förekomma hos patienter med många olika sjukdomar. Så att vara uppmärksam på matsmältningssymtom kan vara en viktig faktor under det nuvarande COVID-19-utbrottet.
Att uppmärksamma matsmältningssymtom hos personer med covid-19 hjälper dem att få en bättre chans att få behandling
"Dessa symtom skulle vara till hjälp för läkare, som åtminstone skulle kunna tänka sig att en patient med det nya coronaviruset kan ha kräkningar eller diarré," sa Kline. Och tack vare dessa symtom kan patienter övervakas, isoleras tidigt och behandlas tidigare istället för att vänta på att luftvägssymptom ska dyka upp sent.