Resirkulering innebærer å samle inn varer som har nådd slutten av livet og bearbeide dem eller deler til komponenter for å konstruere nye varer. Resirkulering er det tredje alternativet i de tre R-ene for miljøisme - reduser (forbruk), gjenbruk (og/eller gjenbruk) og resirkuler.
Fordi resirkulering ikke er like grønt som å redusere eller gjenbruke (som ikke slipper ut klimagasser), prøv først og fremst å redusere og gjenbruke. Glass kan for eksempel resirkuleres til flasker, men det må gjennom en produksjonsprosess for å komme dit, og den prosessen bruker energi. I en ideell verden ville energien bli generert ved hjelp av fornybare kilder som vind-, vann- og solenergi, slik at resirkuleringsprosessen er helt grønn. Men i den virkelige verden er det vanligvis ikke slik det fungerer.
Å resirkulere en gjenstand er langt bedre enn å kaste den i søpla. Og ettersom stater og byer fortsetter å utvikle og oppmuntre avfallsreduksjonsstrategier, vil resirkulering bli en enda viktigere del av dagliglivet.
Resirkulering bidrar ikke bare til å redusere mengden søppel som går til søppelfyllinger og forbrenningsanlegg; det reduserer også mengden drivhusgasser som slippes ut i atmosfæren. Selv om resirkuleringsprosessen forbruker energi og derfor slipper ut noen klimagasser, er disse gassene fortsatt mindre enn det som ville blitt sluppet ut av en kombinasjon av maskineri på søppelfyllinger og forbrenningsanlegg og av produksjonsprosessene som brukes til å lage nye varer som ville være nødvendig hvis de resirkulerte varene ble ikke opprettet. I følge EPA Environmental Protection Agency (EPA) forhindret resirkulering i 2005 utslipp av 79 millioner tonn karbon i luften - omtrent det samme som ville bli produsert årlig av 39 millioner biler.