Hovedoppgaven til luftveiene til fugler er å absorbere oksygen og kvitte kroppen for karbondioksid. I tillegg kvitter luftveiene seg med overflødig varme, avgifter noen av kroppens avfallsstoffer, og lager støy - mest merkbart, galende lyd, til stor irritasjon for våre naboer.
I likhet med mennesker har fugler et luftrør og to lunger, men derfra er fugler tydelig ulikt pattedyr. Luft strømmer inn i en fugls lunger under inntak av pusten, den fortsetter gjennom lungene inn i ni luftsekker , og så går den tilbake ut gjennom lungene igjen.
Fugler får to doser oksygen for prisen av ett pust! Luftsekkene er ordnet rundt innsiden av brystet og bukhulen, og de forbinder med noen av skjelettets bein.
Kreditt: Illustrasjon av Kathryn Born
Mennesker puster ved hjelp av diafragmamuskelen, som deler bryst- og bukhulene. Fugler har ikke en fungerende diafragma; i stedet flytter en fugl brystkassen og kjølen (brystbeinet) for å trekke luft inn i lungene og tvinge den ut igjen.
Å holde en kylling eller en annen liten fugl fast rundt kroppen hindrer dem i å puste, og det kan raskt drepe dem. Dette er bare én av flere grunner til at små barn bør holdes under oppsyn når de holder unger.
Stemmeboksen hos kyllinger kalles syrinx , plassert nede i brysthulen der luftrøret deler seg for å komme inn i hver lunge. Både hann- og hunnkyllinger har syrinx, så høner kan også gale hvis de føler for det. Syrinxen er imidlertid ikke et valgfritt stykke anatomi. En hane kan ikke leve med syrinxen fjernet.
Utformingen av et kyllinghjerte er ikke så forskjellig fra utformingen av et menneskehjerte. Den har fire kamre og pumper blod gjennom to løkker: en løkke gjennom lungene, og den andre løkken gjennom resten av kroppen. En fugls hjerte er relativt stort for sin kroppsstørrelse, sammenlignet med pattedyrhjerter.