Totalt sett trenger planter 16 spesifikke elementer, eller næringsstoffer, for riktig vekst. Når nok av hvert næringsstoff er tilstede i jord, vokser plantene optimalt. Hvis bare ett element er mangelvare, kan ikke planter vokse like godt. Tenk på teorien om svakeste ledd, som sier at en kjede bare er like sterk som dens svakeste ledd. Jorden din er bare så fruktbar som det mest mangelfulle næringsstoffet.
-
Næringsstoffer for fotosyntese: Næringsstoffene som planter trenger i størst mengde er karbon, hydrogen og oksygen, som planter bruker til fotosyntese.
-
Mineralnæringsstoffer: Planter får generelt mineralnæring fra jorda eller fra påført gjødsel. Mineralnæringsstoffer inkluderer nitrogen, fosfor og kalium (den kjente NPK på gjødselposer), så vel som en rekke andre. Når gartnere snakker om å mate planter, snakker de om å gi dem ekstra mineralnæring.
Mineralnæringsstoffene som trengs i de største mengder kalles makronæringsstoffer og består av nitrogen, fosfor, kalium, kalsium, magnesium og svovel. I tillegg trenger planter mindre mengder såkalte mikronæringsstoffer. De åtte mikronæringsstoffene som anses som essensielle for plantevekst er jern, mangan, bor, kobber, sink, molybden, klor og nikkel, som alle forekommer i svært små mengder i de fleste jordarter. Disse mikronæringsstoffene, og andre stoffer som finnes i lave konsentrasjoner i jord, kalles noen ganger sporstoffer . Forskere som studerer planteernæring kan oppdage ytterligere mikronæringsstoffer blant de mange sporstoffene i jordsmonnet.
Planter kan ta opp sporstoffer som de ikke trenger, men som vi mennesker gjør. De sporstoffer jod, fluor, selen, kobolt, arsen, litium, krom, silisium, tinn, og vanadium, for eksempel, blir ansett for å være avgjørende for dyr og mennesker, men ikke for planter. Paranøtter inneholder vanligvis store mengder selen, som ikke har noen kjent næringsverdi for planter, men som er en viktig antioksidant for menneskers helse. Nivået av selen i planter varierer på grunn av seleninnholdet i jorda.
Fordi de er avledet fra naturlige kilder, inneholder mange organiske gjødsel en overflod av sporstoffer, inkludert viktige plantemikronæringsstoffer. Syntetisk gjødsel, derimot, inneholder ofte bare nitrogen, fosfor og kalium, slik at de ikke fyller opp eller forbedrer de andre næringsstoffene og sporelementene.
Forskere har fortsatt mye å oppdage om jord og samspillet mellom mineraler, organisk materiale, jordliv og plantehelse, så det er fornuftig å velge gjødsel og andre jordtilsetningsstoffer som leverer et bredt spekter av næringsstoffer. Det som er sikkert er at plante- og menneskers helse avhenger av sunn jord.