Kyllinger er beryktet for å spise nesten hva som helst. Smaksløkene deres er ikke godt utviklet, og smaker som de fleste anser som dårlige, skremmer dem ikke. Dette kan være deres undergang hvis de spiser noe som isopor, malingsflis, gjødsel eller andre ting som ser ut som mat for dem. Gode kyllingholdere trenger å beskytte ladningene sine mot å spise ting som plantevernmiddelbelagt vegetasjon, plast, isoporperler og andre skadelige gjenstander.
Kyllinger spiser insekter og ormer, frø og vegetasjon og kjøtt. De kan ikke bryte bein i biter, men de vil plukke kjøttet av dem. De vil spise slanger og små mus. De vil plukke gjennom avføringen til andre dyr for spiselige biter, og de vil skrape opp komposthaugen på jakt etter utvalgte nuggets.
Det tar bare ca. 2-1/2 time før maten passerer fullstendig gjennom en kyllings fordøyelsessystem. Maten en kylling plukker opp i nebbet sendes først til avlingen , et poselignende område i halsen for lagring. Avlingen er elastisk og lar kyllingen raskt fange plutselige matfunn og lagre dem for en langsommere tur gjennom resten av fordøyelsessystemet. Fra avlingen går maten til magen, hvor fordøyelsesenzymer tilsettes.
Folk bekymrer seg ofte når de ser en stor hevelse i kyllingens hals. Den hevelsen er vanligvis en full avling, noe som betyr at kyllingen bare har vært litt grådig, omtrent som en jordekorn når den fyller kinnene. I løpet av noen timer avtar "hevelsen" ettersom maten i avlingen føres langs fordøyelsessystemet.
Du kan også legge merke til at kyllinger plukker opp små steiner eller grusbiter, noen ganger kalt grus . Disse går inn i kråsen, rett bortenfor magen, og hjelper kyllingen med å bryte ned maten slik mennesketenner gjør. Når kyllinger går fritt, får de rikelig med grus for fordøyelsen. Hvis du er innesperret, må du kanskje gi den.
Både hann- og hunnkyllinger jakter aktivt på mat en god del av dagen. Høner som sitter på egg er et unntak: De forlater reiret i bare korte perioder for å mate. Kyllinger som er innesperret, går fortsatt gjennom bevegelser som jakter på mat, skraper og plukker gjennom sengetøyet og jager en og annen flue.
Hvis det er rikelig med mat, kan kyllinger hvile i varmen på dagen eller stoppe for å ta et støvbad. Kyllinger spiser ikke om natten eller når de er i mørket.
De fleste kyllingraser er like flinke til å finne mat gitt sjansen, med noen få unntak. De store, tunge kjøttfuglene av slaktekylling er som sumobrytere - de foretrekker å parkere sine enorme kropper foran et trau og bare sitte og spise. De gjør det ikke bra hvis de må rasle med sin egen mat eller hvis maten deres ikke består av energirike og proteinrike elementer.