Enten det vises i en røykstabel fra fabrikken eller er gravd ned på en søppelfylling, forurenser menneskeskapt avfall planeten. For å hjelpe planeten å gjenopprette sin grønne natur, hjelper det å forstå hvordan forurensning påvirker miljøet.
-
Forbrenning av fossilt brensel er kanskje den største bidragsyteren til forurensning. Det er imidlertid også det primære middelet for å generere og transportere energi. Den billigste og mest pålitelige måten å levere strøm på er kraftverk som brenner fossilt brensel som kull, som transporteres til anlegget ved hjelp av drivstoff som også er raffinert fra fossiler.
Forbrenning av fossilt brensel forårsaker mye av klimagassproblemet som bidrar til klimaendringer. Disse gassene bidrar til en rekke miljøproblemer, inkludert klimaendringer og sur nedbør. ( Sur nedbør oppstår når forbrenning av fossilt brensel produserer svoveldioksid og nitrogenoksider, som deretter skaper en mild sur løsning som faller i regn eller som tørre partikler; i disse formene har det vært knyttet til skadelige effekter på vannveier og skoger.)
-
Mange avfallsmaterialer som går til deponier eller forbrenningsanlegg må behandles på forhånd slik at komponentene deres ikke avgir potensielt giftige kjemikalier tilbake til land og luft. Riktignok er nye søppelfyllinger nøye forseglet slik at innholdet ikke lekker, og forbrenningsovner bruker mye renere teknologi enn de en gang gjorde. Men alt dette krever energi, som er akkurat det verden burde konsumere mindre av. I tillegg kommer det faktum at disse forseglede deponiene bruker ressurser på å bevare bevis på vår sløsing i generasjoner fremover.
I utviklingsland kan søppel dumpes på et hvilket som helst ledig stykke land eller på fyllplasser som ikke beskytter miljøet, eller det kan brennes uten hensyn til verken nærliggende beboere eller miljøet. Denne forurensningen forverrer helse- og sanitærproblemer fordi den risikerer å forurense bakken, lokale vannkilder og luften.