A serdülőkor az az időszak, amikor a legtöbb mentális egészségügyi probléma felmerül. Egyre nő a mentális betegségek diagnózisa. Az ilyen betegségek hatása óriási. Az öngyilkosság a serdülők körében az öt leggyakoribb halálok egyike.
A mentálhigiénés kutatók régóta tisztában vannak a mentális betegségek számának drámai növekedésével a serdülők körében. Még mindig küzdünk, hogy megértsük és megmagyarázzuk, miért olyan fogékonyak rájuk a tinédzserek. Ennek egyik oka a serdülőkori agyi változásokkal kapcsolatos információk hiánya lehet.
Ezért a tudósok nemrégiben végeztek egy tanulmányt, amely több éven át követett nyomon egy csoport tinédzsereket. Ez a tanulmány nemcsak az agy fejlődését mérte fel serdülőkorban, hanem azt is, hogy ez hogyan kapcsolódik a fejlődő mentális egészségükhöz.
Változtasd meg az agyat
Agyunk még felnőttkorban fejlődik
Még néhány évtizeddel ezelőtt még azt hitték, hogy az agy csak gyermekkorban fejlődött ki, és utána nem sokat változott. Az újabb agyi képalkotó vizsgálatok azonban azt sugallják, hogy az agy valójában az elmúlt gyermekkorban érett, és ezek a változások a 20-as és 30-as években is folytatódnak.
A pubertás alatt az agy szürkeállománya fokozatosan zsugorodik, míg a fehérállomány még fejlődik. Ezek az agyi változások azt jelzik, hogy a neurális hálózatok finomítják funkcióikat és kapcsolataikat, eltávolítják a lényegtelent, és megerősítik azt, ami fontos.
A tudósok úgy vélik, hogy a változás egyik tényezője a mielin növekedése. A mielin egy zsír, amely szigeteli a sejtek közötti kapcsolatokat és segíti a jobb kommunikációt.
Ezek a változások az agy egyes régióiban hangsúlyosabbak voltak, mint másokban, nevezetesen azokban, amelyek magasabb rendű kognitív funkciókat tartalmaznak. Különösen a prefrontális kéreg mutatja a leghosszabb fejlődést, amely az ember húszas éveiig terjed. Az agynak ez az a része, amely a legkifinomultabb képességeinket tartalmazza – a bonyolult döntések meghozatalától a nem kívánt késztetések tervezéséig és elnyomásáig.
Más szóval, serdülőkorban sok ilyen összetett agyi funkció még mindig kialakulóban van. Ez magyarázatot adhat arra, hogy a tinédzsereknek néha nehézségeik vannak az összetett érvelési készségek használatában, vagy miért cselekszenek impulzusból és miért vállalnak szükségtelen kockázatot.
A kevesebb mielinnel rendelkező serdülők nagyobb valószínűséggel válnak impulzívvá serdülőkorban
A prefrontális kéregben zajló hosszú távú agyfejlődés is felelős lehet a serdülők mentális egészségügyi problémáinak növekedéséért. Kutatások kimutatták, hogy a prefrontális kéregben a mielin lassabban fejlődik serdülőknél, akik többet küzdenek mentális egészségükkel. Azok, akik különösen impulzívak voltak, a mielinnel összefüggő fejlődés csökkenését mutatták ki a prefrontális kéreg régióban, amely általában az impulzuskontrollhoz kapcsolódik.
Mi több, ez a csökkent mielinnövekedés valójában közvetlenül kapcsolódik a mentális egészségügyi tünetek idővel történő romlásához. A tudósok nemcsak azt vizsgálták, hogy a tinédzserek átlagosan mennyire impulzívak, hanem azt is, hogy milyen konkrétan változtak a vizsgálatunk során.
Az eredmények azt mutatták, hogy ezen az impulzusfüggő prefrontális területen azon serdülőknél volt a legkevesebb myelin, akiknek impulzivitása serdülőkorban romlott. Ez arra utal, hogy szoros kapcsolat van a mentális egészség változásai és az agy érése között.
A tudatosság hiánya
A szülőknek kell figyelniük, tájékozódniuk és időben beavatkozniuk
Érdekes módon az agy fejlődésének hiányosságai a mentális egészség különböző területein eltérőek. Például azoknál a serdülőknél, akiknél magas a szorongásos tünetekkel (OCD) szenvedő serdülők, szintén csökkent a mielinnövekedés, de a prefrontális kéreg különböző területein – főként azokon a területeken, ahol a kognitív funkciókért felelősek az OCD-ben károsodott területek. Ez arra utal, hogy az ilyen kognitív hiányosságok az agy fejlődésének károsodása miatt léphetnek fel.
Továbbra is kihívást jelent annak megértése, hogy ezek a hatások hogyan hatnak az általános népességre, és hogy ezek az eredmények felhasználhatók-e a mentális egészségügyi problémák előfordulásának előrejelzésére (és esetleg megelőzésére).
Hogyan magyarázhatja tehát a fejlődő agy a serdülőkori rendellenességeket ? Ezekkel a tanulmányokkal a remény az, hogy bővítsük a lakosság gondolkodásának és viselkedésének megértését. Ez a közösségi forrásokból származó adatgyűjtés új módja. A remény továbbá az, hogy a tanulmányokban gyakran alulreprezentált, de a mentális egészségügyi problémák miatt magas kockázattal rendelkező embercsoportok számára is elérhetővé válik, különösen a szegény vagy szegény közösségekből származó serdülők távoli területeken.