Monet ominaisuudet erottavat jokaisen rypälelajikkeen toisesta. Rypälelajikkeiden ominaisuudet jakautuvat kahteen luokkaan: persoonallisuuden ominaisuudet ja suorituskykytekijät. Persoonallisuusominaisuudet ovat itse hedelmän ominaisuuksia - esimerkiksi sen makuja. Suorituskykytekijät viittaavat siihen, kuinka viiniköynnös kasvaa, kuinka sen hedelmät kypsyvät ja kuinka nopeasti se kypsyy.
Rypälelajikkeiden persoonallisuusominaisuudet
Kuoren väri on tärkein ero rypälelajikkeiden välillä. Jokaista rypälelajiketta pidetään joko valkoisena tai punaisena (tai "mustana") sen kuorien värin mukaan, kun rypäleet ovat kypsiä. (Muutama punainen kuori lajike erottuu edelleen punaisen massan valkoisen massan sijaan.)
Yksittäiset rypälelajikkeet eroavat myös muilla tavoilla:
-
Aromaattiset yhdisteet: Jotkut viinirypäleet (kuten Muscat) lisäävät esimerkiksi kukkaisia aromeja ja makuja viiniinsä, kun taas toiset rypäleet lisäävät ruohoisia vivahteita (kuten Sauvignon Blanc) tai hedelmäistä luonnetta. Joillakin rypäleillä on hyvin neutraaleja aromeja ja makuja, ja siksi niistä tulee melko neutraaleja viinejä.
-
Happamuus: Jotkut rypäleet ovat luonnostaan taipuvaisia korkeampiin happotasoihin kuin toiset, mikä vaikuttaa näistä rypäleistä valmistettuun viiniin.
-
Kuoren paksuus ja yksittäisten rypäleiden koko (kutsutaan marjoiksi ): Paksukuorisissa mustissa rypäleissä on luonnollisesti enemmän tanniinia kuin ohutkuorisissa rypäleissä; sama pienimarjaisille lajikkeille verrattuna isomarjaisiin lajikkeisiin, koska niiden kuoren ja mehun suhde on korkeampi. Enemmän tanniinia rypäleissä tarkoittaa kiinteämpää, tanniinisempaa punaviiniä.
Minkä tahansa rypälelajikkeen yhdistetyt persoonallisuuden piirteet ovat melko ilmeisiä kyseisestä rypäleestä valmistetuissa viineissä. Cabernet Sauvignon -viini on melkein aina tanniinisempaa ja alkoholipitoisempaa kuin esimerkiksi vastaava Merlot-viini, koska se on näiden kahden rypäleen luonne.
Rypälelajikkeiden suorituskykytekijät
Rypälelajikkeet erottavat suorituskykytekijät ovat elintärkeitä rypäleenviljelijälle, koska nämä tekijät määräävät, kuinka helppoa tai haastavaa hänen on viljellä tiettyä lajiketta viinitarhassaan – jos hän pystyy edes kasvattamaan sitä. Ongelmia ovat mm.
-
Kuinka paljon aikaa lajike tyypillisesti tarvitsee kypsyttääkseen rypäleensä. (Aluilla, joilla on lyhyt kasvukausi, aikaisin kypsyvät lajikkeet toimivat parhaiten.)
-
Kuinka tiheitä ja tiiviitä rypäletertut ovat. (Lämpimissä, kosteissa ilmastoissa rypälelajikkeilla, joissa on tiheitä rypäleterttuja, voi olla homeongelmia.)
-
Kuinka paljon kasvillisuutta tietyllä lajikkeella on taipumus kasvaa. (Hedeltävällä maaperällä viiniköynnöksessä, joka on taipuvainen kasvattamaan paljon lehtiä ja versoja, voi olla niin paljon kasvillisuutta, että viinirypäleet eivät saa tarpeeksi aurinkoa kypsyäkseen.)
Syyt, miksi jotkut rypälelajikkeet toimivat loistavasti tietyissä paikoissa (ja tekevät sen seurauksena erinomaista viiniä), ovat niin monimutkaisia, etteivät rypäleenviljelijät ole vielä ymmärtäneet niitä kaikkia. Lämmön ja kylmän määrä, tuulen ja sateen määrä (tai sen puute) sekä auringonsäteiden kaltevuus viiniköynnösten rinteessä ovat viiniköynnöksen suorituskykyyn vaikuttavia tekijöitä. Joka tapauksessa kahdella viinitarhalla maailmassa ei ole täsmälleen samaa näiden tekijöiden yhdistelmää.