Rikkidioksidia , rikistä ja hapesta muodostuvaa yhdistettä, esiintyy luonnollisesti viinissä käymisprosessin seurauksena. Viininvalmistajat lisäävät myös rikkidioksidia (sulfiitteja).
Viininvalmistajat käyttävät rikkidioksidia viininvalmistusprosessin eri vaiheissa, koska:
Rikkidioksidi estää hiivojen muodostumista ja estää makeiden viinien viittauksen pullossa. Se on antioksidantti, joka pitää viinin tuoreena ja hapen saastuttamattomana. Näistä maagisista ominaisuuksista huolimatta viinintekijät yrittävät käyttää mahdollisimman vähän rikkidioksidia, koska monet heistä uskovat, että mitä vähemmän lisäät viiniin, sen parempi.
Noin 5 prosenttia astmaatikoista on erittäin herkkiä sulfiiteille. Niiden suojelemiseksi kongressi hyväksyi vuonna 1988 lain, jonka mukaan yli 10 miljoonasosaa sulfiittia sisältävän viinin etiketissä on oltava "Sisältää sulfiittia". Kun otetaan huomioon, että viinissä esiintyy luonnostaan noin 10-20 miljoonasosaa, se kattaa melkein jokaisen viinin. (Poikkeuksena ovat luomuviinit, jotka on tehty tarkoituksella ilman sulfiittien lisäystä; joissakin niistä on niin vähän sulfiittia, ettei niitä tarvitse käyttää pakollista lausetta.)
Rikki on ollut tärkeä viininvalmistuksen työkalu Rooman ajoista lähtien. Nykyään, kun viininvalmistus on niin pitkälle kehittynyttä, että viininviljelijöiden tarvitsee luottaa rikkidioksidin apuun vähemmän kuin koskaan ennen. Rikkidioksidin käyttö on luultavasti kaikkien aikojen alhaisimmillaan.
Todelliset sulfiittipitoisuudet viinissä vaihtelevat välillä noin 30-150 miljoonasosaa (suunnilleen sama kuin kuivatuissa aprikooseissa); Yhdysvalloissa laillinen enimmäismäärä on 350. Valkoisissa jälkiruokaviineissä on eniten rikkiä – seuraavaksi tulevat keskimakeat valkoviinit ja poskiviinit – koska nämä viinityypit tarvitsevat eniten suojaa. Kuivissa valkoviineissä on yleensä vähemmän ja kuivissa punaisissa vähiten.
Punaviinit sisältävät paljon vähemmän rikkiä kuin valkoviinit. Tämä johtuu siitä, että punaviinien tanniini toimii säilöntäaineena, mikä tekee rikkidioksidista vähemmän tarpeellista.