Vaikka kaikkien muiden alkoholijuomien alkoholipitoisuus on ilmoitettava selkeästi etiketeissään, olutmerkinnöissä kiellettiin kaikki vahvuustiedot, mukaan lukien alkoholiprosentti (ellei oluessa ole lainkaan alkoholia) vuoteen 1996 asti. hallitus oli pelännyt, että ihmiset voisivat myydä tai ostaa olutta pelkästään vahvuuden perusteella. (Miksi sama päättely ei soveltunut viiniin tai väkeviin alkoholijuomiin?)
Suurin osa ympäri maailmaa olevista oluista on alkoholipitoisuutta 4-6 tilavuusprosenttia (esimerkiksi Budweiserissä 5 prosenttia). Monet oluet voivat sisältää jopa 7 tai 8 prosenttia, ja muutamat valitut sisältävät laatuviinejä vastaavan alkoholipitoisuuden, joka on noin 12-14 prosenttia.
Yleisin tapa ilmoittaa oluen alkoholipitoisuus on todellisen tilavuusprosentin mukaan, mikä on Yhdistyneen kuningaskunnan ja Euroopan laki. Yhdysvalloissa suurilla panimoilla oli ollut tapana merkitä alkoholi painon mukaan. Näistä kahdesta menetelmästä alkoholin tilavuus on helpompi ymmärtää, koska ostat olutta tilavuudeltaan, ja nykyään valtaosa panimoista ilmoittaa alkoholipitoisuudet tilavuusprosentteina.
Miksi painomenetelmää käytetään? Koska alkoholi painaa vähemmän kuin vesi, olut ja monet muut nesteet, ja siksi se näyttää olevan alhaisempi vertailumittauksissa. Englannin mittakaavassa esimerkiksi tuoppi vettä painaa 1 punnan (itse asiassa unssin murto-osa). Tuoppi alkoholia sen sijaan painaa vain 0,79 puntaa. Joten olut, jonka alkoholipitoisuus on 3,2 painoprosenttia, on itse asiassa 4 tilavuusprosenttia. Olut, joka on 4 painoprosenttia, on itse asiassa 5 tilavuusprosenttia. Selvittääksesi sen itse, muunna alkoholipainolukema sen alkoholimäärän vastaavaksi kertomalla luvulla 1,25. Muuntaaksesi alkoholin tilavuuslukeman sen alkoholipainon vastaavaksi kertomalla 0,80:lla. Hauskaa, vai mitä?
Jotkut kansainvälisesti julkaistut olutkirjoittajat antavat molemmat mittasuhteet olutarvosteluissaan. Lue tarrat ja valikot huolellisesti ja muista, että painot ovat pienempiä kuin tilavuusluvut. Saatat kuluttaa paljon enemmän (tai vähemmän) alkoholia kuin luulet.
Eurooppalaiset ovat tottuneet näkemään joitakin viitteitä oluissaan alkoholipitoisuudesta riippumatta siitä, onko sen mukana luku vai ei:
-
Saksassa olutpullojen etiketit sisältävät todennäköisesti yhden seuraavista kolmesta laillisesta vahvuudesta: schankbier (kevyt), vollbier (keskikokoinen) tai starkbier (vahva).
-
Belgiassa on neljä oluen vahvuusluokkaa, jotka vaihtelevat Catégorie III:sta (heikoin) ja siirtyvät ylöspäin luokkiin II ja I, joka päättyy luokkaan S, vahvaa varten.
-
Ranskalaisten on tietysti oltava erilaisia. He keksivät oman vahvuusmittarin, nimeltään Régie, jota he käyttävät mittaamaan oluita bière petitestä (kevyin) bière de table, bière bock, bière de luxe, bière de choix ja bière spéciale (vahvin).