Lehmänmaidon juominen on kuin nestemäisen ravintolisän ottamista. Se on tiivistetty kalsiumin lähde ja rikas proteiinin, riboflaviinin, kaliumin, B12-vitamiinin ja muiden vitamiinien ja kivennäisaineiden lähde. Se on täydellinen ruoka muuttamaan 75 kiloa painava vasikka puolitonniseksi lehmäksi muutamassa kuukaudessa. Ehkä siksi, vaikka lehmänmaito on tarkoitettu lehmille, ihmiset ovat väittäneet sen ravinnon pilariksi sukupolvien ajan.
Kaikista sen tarjoamista hyvistä ravintoaineista huolimatta maito sisältää myös joitain asioita, joita ihmisten on rajoitettava ruokavaliossaan, kuten natriumia ja tyydyttyneitä rasvoja. Maito sisältää myös vähän tai puuttuu muita tarpeellisia aineita, kuten ravintokuitua, rautaa ja joitain hyödyllisiä fytokemikaaleja (kasviperäisissä elintarvikkeissa, kuten parsakaalissa ja papuissa olevia aineita).
Niille, jotka pystyvät sulattamaan lehmänmaitoa, vähärasvaista tai vähärasvaista maitoa on luultavasti hyvä ja se tarjoaa annoksen ravintoa. Liian paljon kuitenkin vaarantaa kalorien syrjäyttämisen elintarvikkeista, jotka voivat tarjota muita kipeästi kaivattuja ravintoaineita, joita ei löydy lehmänmaidosta. Oikean tasapainon saaminen voi olla haaste, kun olet kasvanut lehmänmaidon iloisessa kulttuurissa.
Kalsium on yksi ravintoaine, joka liittyy eniten maitoon. Kun kuulet lehmänmaidon juomissuosituksia, se johtuu ensisijaisesti siitä, että kalsiumin osalta se on emälode. Terveydenhuollon ammattilaiset välittävät siitä, kuinka paljon kalsiumia kulutat, koska se on erittäin tärkeää terveydelle. Jos et saa tarpeeksi kalsiumia ruokavaliostasi – tai elimistö ei pysty pitämään kiinni jo saamastasi kalsiumista – saatat kehittää osteoporoosin, tila, jossa luusi muuttuvat huokoisiksi ja hauraiksi, jolloin ne rikkoutuvat helposti.
Hallituksen terveellisen syömisen suuntaviivat ovat useiden vuosien ajan ylläpitäneet ajatusta, että maito on osa tasapainoista ruokavaliota. Saatat muistaa neljän peruselintarvikeryhmän, joka aloitti alan markkinointityökaluna ja otettiin myöhemmin käyttöön hallituksen ateriasuunnitteluoppaaksi. Kaikkia kehotettiin syömään näiden neljän ryhmän ruokia päivittäin niin sanotun tasapainoisen ruokavalion saavuttamiseksi.
Lääkärit ja ravitsemusasiantuntijat ovat jo pitkään kehottaneet ihmisiä keräämään lehmänmaidon kalsiumtasoa. Lehmänmaidon kalsium – ja sen suhde luuston terveyteen – on syy, miksi maidolle on annettu sen asema erillisenä elintarvikeryhmänä ruokavalion ohjausvälineissä. Mutta luuston terveys riippuu paljon muustakin kuin ruokavaliosi kalsiumin määrästä.
Lehmänmaito on edelleen määritelty suositeltavaksi elintarvikeryhmäksi Yhdysvaltain maatalousministeriön MyPyramid-ruokaoppaassa. Nyt opas neuvoo kuitenkin valitsemaan vain rasvattomia ja vähärasvaisia maidon, jogurtin ja juuston lajikkeita. Onhan lehmänmaito ruoka, jolla on ravitsemuksellisia etuja ja haittoja ihmisten kuluttamana.