Legendaarinen Madeira-viini tulee samannimiseltä saarelta, joka sijaitsee Atlantin valtamerellä, lähempänä Afrikkaa kuin Eurooppaa. Madeira on subtrooppinen saari, jonka epävarmat rinteellä olevat viinitarhat kohoavat suoraan merestä. Saari on Portugalin provinssi, mutta britit ovat aina harjoittaneet viinikauppaansa. Historiallisesti Madeiraa voidaan pitää jopa amerikkalaisena viininä, sillä tätä viiniä amerikkalaiset siirtolaiset joivat.
Madeira voi väittää olevansa maailman pisimpään säilynyt viini. Vuoden 1799 Vintage Madeira on edelleen saatavilla, ja oikein säilytettynä se voi silti olla täysin kunnossa. Vain Unkarin Tokaji Azsu voi kilpailla Vintage Madeiran kanssa pitkäikäisyydessä, ja se pätee vain Tokaji Azsun harvinaisimpiin esimerkkeihin, kuten sen Essenciaan.
Vaikka Madeiran väkevöidyt viinit olivat 240 vuotta sitten varsin raivoa, saaren viinitarhat tuhosivat 1800-luvun lopulla ensin homeen ja sitten filokseratäi. Suurin osa viinitarhoista istutettiin uudelleen pienemmillä rypäleillä. Madeira on viettänyt pitkään toipuessaan näistä takaiskuista.
1800-luvulla yli 70 yritystä kuljetti Madeiraa ympäri maailmaa; nykyisin on olemassa vain neljä kaikenkokoista yritystä: Barbeito, H. M Borges, Madeira Wine Company (ylivoimaisesti suurin, neljän vanhan yrityksen – Blandy's, Cossart Gordon, Leacock's ja Miles – yhteenliittymä, ja vain Blandyn perhe on edelleen mukana) ja Pereira d'Oliveira.
Parhaat Madeiran viinit ovat edelleen vanhojen aikojen viinejä, vuosikerta-aikaisia viinejä vuodesta 1920 vuoteen 1795. Yllättäen löydät edelleen muutamia madeiralaisia 1800-luvulta. Hinnat eivät myöskään ole törkeitä (300–400 dollaria pullo), kun otetaan huomioon, mitä muut vanhat viinit, kuten Bordeaux, maksavat.
Ajaton, tuhoutumaton, maukas ja paistettu
Parasta Madeiraa on neljää tyyliä, kaksi melko kuivaa ja kaksi makeaa. Makeampien Madeirojen käyminen pysähtyy yleensä jonkin verran aikaisin alkoholin lisäämisellä. Kuivaimmille Madeiraille on lisätty alkoholia käymisen jälkeen.
Uteliaisuus Madeiran tuotanto on paistaminen, jota kutsutaan estufagem (es-too- Fah -jem), joka seuraa käyminen. Se tosiasia, että Madeira paranee lämmön myötä, havaittiin jo 1600-luvulla. Kun kauppalaivat ylittivät päiväntasaajan Madeiran tynnyreillä painolastina ruumissaan, viini itse asiassa parani! Nykypäivän käytäntö leipoa viini kotona saarella on hieman käytännöllisempi kuin sen lähettäminen ympäri maailmaa hitaalla veneellä.
Estufagem-prosessissa Madeira viettää vähintään kolme kuukautta, usein pidempään, lämmitetyissä säiliöissä, estufaissa (lämmityshuoneissa). Mahdolliset viinin sokerit karamellisoituvat ja viini muuttuu perusteellisesti maderoituneeksi (hapettuu kuumentamalla) ilman, että muodostuu epämiellyttävää aromia tai makua.
Työllisempi ja huomattavasti kalliimpi tapa lämmittää Madeiraa on canteiro- menetelmä, jossa tynnyrit jätetään lämpimiin lofteihin tai auringonpaisteeseen (Madeiralla sää pysyy lämpimänä ympäri vuoden) jopa kolmeksi vuodeksi. Sama maaginen metamorfoosi tapahtuu viineissä. Canteiro menetelmistä sopii Madeiran koska viinit säilyttävät korkea happamuus, väri- ja poimia paljon parempi hidas, luonnon kolmen vuoden prosessi ; hienommat madeirat käyttävät tätä vanhentamismenetelmää.
Loputon viimeistely
Teknisesti lähes kaikki paras Madeira alkaa valkoviinistä, mutta kuumennusprosessi ja vuosien kypsytys antavat sille meripihkan värin. Siinä on kirpeä tuoksu ja maku, joka on ainutlaatuinen ja maku on yhtä pitkä kuin planeetalla. Kun Madeira on valmistettu mistä tahansa saaren viidestä jalosta viinirypäleestä, rypäleen nimi kertoo tyylin. Kun Madeiralla ei ole rypäleen nimeä – ja useimmat nuoremmat madeiralaiset eivät käytä – sanat kuiva, keskikuiva, keskimakea ja makea ilmaisevat tyylin.
Vintage Madeiran täytyy viettää vähintään 20 vuotta tynnyrissä, mutta ennen vanhaan ikääntyminen oli vielä pidempään. Pelkästään niiden tuoksu on jumalallinen, ja jatkat viinin maistelua kauan sen jälkeen, kun olet niellyt sen. (Sylkeminen ei tule kysymykseen.) Sanat eivät todellakaan riitä kuvaamaan tätä viiniä.
Jos sinulla on varaa ostaa vanha pullo vintage-päivättyä Madeiraa (tuottajan nimi on suhteellisen merkityksetön), ymmärrät innostuksen. Ja ehkä jonain päivänä, kun Madeiran tuotanto nousee jaloilleen, jokainen viinin ystävä pääsee kokemaan Vintage Madeiran. Sillä välin saadaksesi halvemman Madeiran kokemuksen etsimällä viinejä, joiden merkintä on 15 vuotta vanha, 10 vuotta vanha tai 5 vuotta vanha. Älä vaivaudu minkään muun tyypin kanssa, koska se on merkityksetöntä.