Vaikka Yhdysvallat tuotti viiniä kaupallisesti 1800-luvulla, Yhdysvaltain viiniteollisuus teki siitä suuren vasta 1970-luvun alussa. Kielto vuosina 1920–1933, suuri lama ja toinen maailmansota olivat vakavia iskuja viinialalle – ja toipuminen oli hidasta.
Ennen vuotta 1970 Kaliforniassa oli vain muutama kymmenkunta toimivaa viinitilaa; nykyään osavaltiolla on reilusti yli 800 sidottu viinitilaa (noin tusinaa "jättiläistä", mutta pääasiassa pieniä, perheomisteisia toimintoja). Kalifornian kasvu on lisännyt kiinnostusta viiniä kohtaan kaikkialla maassa.
Viinitiloja on kaikissa 50 osavaltiossa, mutta viinintuotanto on tärkeä toimiala vain neljässä osavaltiossa:
Yhdysvallat on tällä hetkellä neljäntenä maailman viinintuotannossa – vaikkakin selvästi jäljessä kahta johtajaa, Italiaa ja Ranskaa. (Espanja on kaukainen kolmas.)
Kotimaisia tapoja
Yhdysvaltojen viinit - erityisesti Kalifornian - ovat uuden maailman viiniajattelun ydin. Viininvalmistajat toimivat vapaasti ja istuttavat mitä tahansa rypälelajiketta, minne haluavat istuttaa. He sekoittavat keskenään eri alueiden viinejä haluamallaan tavalla. (Osavaltioiden yhdistäminen on hankalampaa liittovaltion sääntöjen vuoksi.)
Kunnes Kalifornia alkoi nimetä viinejä rypäleiden mukaan, Chardonnay, Merlot, Pinot Noir ja Cabernet Sauvignon olivat vain viinin kulissien takana olevia ainesosia - mutta nyt ne ovat viini. Jottei kukaan luulisi, että kaikki tietyn rypäleen viinit ovat samoja, viininvalmistajista on kuitenkin noussut kuuluisuuksia, jotka asettavat henkilökohtaisen kierteensä parhaisiin viineihin. Varsinkin Kalifornian skenaariossa maa - terroir - on ollut toissijainen, ainakin viime aikoihin asti.
Amerikkalaiset viininvalmistajat ovat omaksuneet teknologian pyrkiessään luomaan viinejä, jotka maistuvat hedelmältä. Kalifornian kahdesta tärkeästä viininvalmistusyliopistosta – Kalifornian osavaltion yliopistosta Fresnossa ja erityisesti Kalifornian yliopistosta Davisista – on tullut maailman johtavia viinintutkimuksen johtajia. Jopa eurooppalaiset viinintekijät tekevät pyhiinvaellusmatkoja Kaliforniaan opiskelemaan UC Davisissa.
Pelaa omien sääntöjensä mukaan
Yhdysvalloissa on olemassa viinien nimitysjärjestelmä, ja perinteisen ranskalaisen mallin tapaan maa määrittelee erilaisia viinitarha-alueita. Mutta Yhdysvaltain järjestelmä American Viticultural Areas (AVAs) määrittää vain maantieteelliset rajat viinialueille; siinä ei määrätä, mitä rypälelajikkeita voidaan istuttaa, rypäleiden enimmäissatoa hehtaarilta tai mitään muuta, mikä yhdistäisi maantieteellisen alueen tiettyyn viinityyliin. AVA-nimillä, tuotantoalueiden nimillä, on siksi toissijainen merkitys viinien etiketeissä rypäleen nimen jälkeen.
Viineissä, joissa on rypälelajikkeen nimi Yhdysvalloissa, on liittovaltion lain mukaan oltava vähintään 75 prosenttia kyseisestä rypälelajikkeesta. AVA-merkinnällä varustetut viinit on valmistettava vähintään 85-prosenttisesti kyseisen viininviljelyalueen rypäleistä. Vuosikertavuosien viinien on oltava vähintään 85 prosenttia peräisin nimetystä vuosikerrasta.