Afroamerikkalainen ruoka, jota joskus kutsutaan soul foodiksi, yhdistää afrikkalaisten orjien ruokamieltymykset ja ruoanlaittomenetelmät saatavilla oleviin ainesosiin ja saatavilla oleviin Yhdysvalloissa saatavilla oleviin polttoaineisiin. Hidas ruoanlaitto, jossa oli paljon vihanneksia ja lihaa, paljon vihannesten syöminen, hedelmien ja lihan yhdistäminen pääruokiin sekä lihan ja vihannesten friteeraus olivat Yhdysvaltoihin tuotuja ruoanlaittoperinteitä.
Tuolloin heidän ruokansa, joka sisälsi liikaa rasvaa, kolesterolia, sokeria ja suolaa, ei vahingoittanut ylityöllistettyjä ja pahoinpideltyjä orjia, koska heidän päivittäiset energiantarpeensa olivat niin suuret. Nykyään istuvampi afroamerikkalainen väestö kärsii yhdestä suurimmista liikalihavuuden ja diabeteksen ilmaantuvuuksista, puhumattakaan korkeasta verenpaineesta ja näiden sairauksien seurauksista. Kun heidän energiantarpeensa laski, afroamerikkalaiset eivät vähentäneet kalorien saantiaan.
Termi soul food viittaa myös keskeiseen ruokailupaikkaan afroamerikkalaisen väestön keskuudessa. Orjakorttelissa hyvän ruoan valmistus ja jakaminen auttoi orjia säilyttämään inhimillisyytensä ja auttamaan niitä heikomminkin onnettomia, joilla ei ehkä ollut ruokaa ollenkaan.
Koska heillä ei ollut muuta aineellista omaisuutta, ruoasta tuli yksi vaurauden symboli, jota heiltä ei viety. Se toimi myös naisorjan luovuuden ja taiteellisen ilmaisun keskipisteenä.
Mutta ihmisten ei tarvitse hylätä sielunruokaa. Afroamerikkalaiset kokit kotona ja kokit ravintoloissa ovat oppineet käyttämään kaikkia terveellisiä ainesosia, kuten hedelmiä, vihanneksia ja jyviä, paljon pienemmillä määrillä rasvaa, sokeria ja suolaa.
He käyttävät mausteita suolan sijasta erittäin luovilla tavoilla tuodakseen tuoreiden ainesosien maun esiin. Lihat ovat vähärasvaisempia ja niissä käytetään kananmunan valkuaista koko munan sijaan. He välttävät myös uppopaistamista niin paljon kuin mahdollista.
Ruoan psykologiset vaikutukset afrikkalais-amerikkalaisen väestön keskuudessa tarkoittaa, että siirtyminen vähemmän terveellisestä terveellisempään ruokaan vaatii ajattelutavan muutosta. Afroamerikkalaiset kokit voivat olla yhtä luovia tai jopa enemmän terveellisten ainesosien kanssa. Vähemmän rasvan, suolan ja sokerin käyttö on välttämätöntä, mutta muiden ainesosien on korvattava tilalla.
Ruoan määriä on muutettava, ja tämä saattaa olla vaikein muutos, kun otetaan huomioon ruoan merkitys sekä vaurauden symbolina että jakamisena. Ihmisten on syötävä vähemmän kakkuja, piirakoita ja keksejä ja löydettävä tapoja valmistaa luovasti hedelmiä makeiden leivonnaisten tilalle.