Biomass on igasugune orgaaniline materjal. Biomassi muutmine säästvaks energiaks on süsinikuneutraalne protsess, sest kuigi materjali põletamine või muul viisil töötlemine eraldab süsinikku, saab tarbitud asendamiseks istutada uut orgaanilist materjali ja see uus materjal tarbib süsinikku. Biomass võib olla puud, hakkepuit, puidutöötlemisrajatiste tselluloosisete, põllukultuurid, loomasõnnik ja isegi orgaanilised jäätmed.
Biomassi saab kasutada mitmel erineval viisil; mõned levinumad näited:
-
Põleti kogukondadele soojuse, auru ja elektri tootmiseks.
-
Töödeldakse gaasiks, sünteetiliseks kütteõliks, metaaniks, etanooliks, biodiisliks või metanooliks, mida saab seejärel kasutada sõidukite ja muude masinate, sealhulgas generaatorite toiteks.
-
Kasutatakse tavaliselt naftatoodetest valmistatud toodete, sealhulgas rõivaste ja plastide loomiseks.
Biomass annab juba ligikaudu kolm protsenti Ameerika Ühendriikides kasutatavast energiast ja sellel on potentsiaali anda palju rohkem. Kui see koosneb jäätmetest, on sellel lisakasu, muutes prügi energiaks; kui see koosneb põllukultuuridest, võib see põllumajandustootjatele majanduslikult kasulik olla. Eksperdid hoiatavad siiski, et spetsiaalselt biomassi kasutamiseks mõeldud põllukultuuride kasvatamine võib lõppeda toidukultuuride jaoks vajaliku ruumiga konkureerimisega, mistõttu tuleb põllumajandusliku biomassi allikaid hoolikalt kaaluda ja tasakaalustada. Jäätmete kasutamine on biomassi kõige rohelisem vorm.