Om katter drev husdjursfoderindustrin skulle receptet på en bra, näringsrik måltid lyda som följer:
"Ta en liten mus från frysen. Tina. Lägg i en mixer och tryck på frappé. Servera vid kattkroppstemperatur på en ren tallrik.”
Japp, säger du. Det är förmodligen därför du kommer att ge din katt torrfoder, där etiketten listar de första fem ingredienserna som majsglutenmjöl, mald gul majs, kyckling, bryggeris och vetemjöl. Eller så ska du ge honom en burkmat som listar vetegluten och bryggeris bara ett snäpp eller två under kalkonen.
Ris? Vete? Majs? Vad ger? Är katter köttätare eller är de inte?
Ja, men inte alla deras behov måste tillgodoses av djurbaserad mat, som de skulle göra i det vilda. Den kommersiella sällskapsdjursindustrin har lyckats tillhandahålla en diet med en hög andel växtmaterial som ändå håller en obligatorisk köttätare välnärd. Denna balans av bekvämlighet, näring och estetik (tilltalar både mänsklig och kattsmak) måste betraktas som ett av de stora underverken i att leva i en modern tid – och den blir bättre när vår kunskap om näring ökar.
Tillgodose grundläggande näringsbehov
En mängd olika element (cirka 60) spelar in för att hålla ditt husdjur friskt, alla arbetar tillsammans för att få kroppen att fungera som den ska. Dessa näringsämnen spelar var och en roll, och även om vissa verkar ha en större roll än andra, för att hålla din katts kropp fungerande.
Protein
Som en del av deras djurkonsumerande design har katter naturligt höga proteinbehov - mer än dubbelt så mycket per kilo kroppsvikt än vad hundar eller människor gör. Kattungar behöver ännu mer - ungefär en fjärdedel igen så mycket för att stödja deras snabba tillväxt till vuxna.
Protein kommer från både animaliskt och växtmaterial, och varierar i smältbarhet. Kött, fågel, mejeriprodukter och ägg är lättsmälta för en katt och är därför högkvalitativa proteinkällor; vissa andra delar av djur, såsom fjädrar, näbbar och ben, är inte lika lättsmälta. Spannmål ligger någonstans i mitten när det gäller smältbarhet.
Kolhydrater
Kolhydrater - socker och stärkelse - är en energikälla, men inte en som katter behöver i sin diet för att överleva. Av alla ingredienser i beredd kattmat är kolhydrater längst ifrån vad de skulle förvärva naturligt.
Detta är inte att säga att katter inte använder kolhydraterna i kommersiell kattmat. Enzymer i katternas kroppar bryter ner och omvandlar sockerarter och mer komplexa kolhydrater till produkter de kan använda. Fibrerna i kommersiella livsmedel fyller en annan funktion: Den hjälper till att hålla avfallsprodukter i rörelse genom matsmältningssystemet och hjälper till att förhindra förstoppning.
Fetter
Som människor oroar vi oss oändligt över mängden fett i våra dieter, som experter säger är för hög. Men återigen, vi måste inse att katter inte är människor, och deras kostbehov är olika när det gäller fetter - kommersiell kattmat har en ganska hög andel fett.
Fett från animaliska källor innehåller essentiella fettsyror som katter inte kan få från vegetabiliska källor. Fett är också viktigt för absorption och rörelse runt kroppen av vissa vitaminer, och det tilltalar också kattens näsa och gom, vilket stimulerar hans lust att äta.
Vitaminer
Vitaminer delas in i två kategorier - vattenlösliga och fettlösliga. Båda är viktiga för din katts hälsa, och bristen på någon av dem i din katts diet kan få fruktansvärda effekter. Vattenlösliga vitaminer inkluderar B-vitaminerna, niacin, pantotensyra, folsyra, biotin, kolin och vitamin C. Fettlösliga vitaminer är vitaminerna A, D, E och K.
Oljebaserade hårbollsmedel kan binda upp absorptionen av fettlösliga vitaminer, varför du inte bör ge dem regelbundet utan att prata med din veterinär.
Mineraler
Din katt behöver mineraler, inklusive kalium, magnesium, zink, kalcium, järn, fosfor, natrium, klorid och andra. Liksom vitaminer utgör de en liten del av din katts kost, men i rätt mängd är de avgörande för god hälsa.
Tidigare var människor oroliga över överskott av aska (särskilt magnesium) i kattmat. Denna oro var ogrundad, men det fortsätter att vara en marknadsföringsgimmick som kattägare och veterinärer svarar på genom att öppna sina plånböcker.
Det viktiga att veta om vitaminer och mineraler är att din katt behöver rätt mängd – men inte mer. "Om lite är bra, måste mycket vara bättre" gäller helt enkelt inte när det gäller vitaminer - eller de flesta andra näringsämnen.
Vatten
Glöm inte att det din katt dricker är lika viktigt för hennes välbefinnande som vad hon äter. Vatten – rent, fräscht och alltid närvarande – är viktigt för nästan varje process i din katts kropp.
En katt kan gå utan att äta i veckor om det behövs (snälla testa dock inte detta faktum), men utan vatten kommer hon att dö på några dagar.
Se alltid till att förse din katt med vatten och uppmuntra henne att dricka genom att hålla skålen ren och vattnet fräscht. Vissa katter föredrar rinnande vatten, och vissa ägare tvingar genom att öppna kranar att droppa för sina husdjur. Vissa tillverkare säljer till och med husdjursfontäner som ständigt återvinner vatten för att få det att verka fräscht för en petig katt.
Behöver katter dricka komjölk? Inte alls, även om en liten dos av det vita i de flesta fall är mycket uppskattat - såvida de inte är laktosintoleranta.