Den portugisiska vattenhunden föddes upp för att arbeta i och runt vattnet och har en lång historia av att göra runt kusten i sitt hemland. Enligt Portuguese Water Dog Club of America var den första skriftliga beskrivningen av PWD 1297 av en munk som såg en hund rädda en sjöman från havet utanför Portugals kust. Hunden hade en "svart päls av grovt hår, klippt till första revbenet och med en tofs på svansspetsen."
I århundraden har Cao de Aqua , eller vattenhunden, följt portugisiska fiskare, vallat fisk i nät, hämtat trasiga nät och tappat redskap och fört meddelanden mellan fartyg såväl som från fartyg och land. Portugisiska vattenhundar har en vattentät päls och simhudsfötter som hjälper dem att simma och dyka. Det är troligt att de delar härkomst med pudlar, irländska vattenspaniels och Kerry Blue Terriers.
Den portugisiska vattenhunden började försvinna i början av 1900-talet eftersom modern teknik gjorde dem föråldrade. Med endast ett fåtal hundar som fortfarande arbetar på fiskebåtar, bestämde sig den portugisiske sjöfartsmagnaten Dr. Vasco Bensaude för att arbeta för att rädda rasen. 1937 födde han upp sin första kull, vilket var början på dagens PWD.
I USA ser historien om den portugisiska vattenhunden ut så här:
-
1958 — Mr. & Mrs. Harrington från New York och Mr. & Mrs. Herbert Miller från Connecticut importerar de första PWD:erna till USA.
-
1972 - Sexton personer, inklusive Millers, grundade Portuguese Water Dog Club of America.
-
1981 — American Kennel Club släpper in den portugisiska vattenhunden till diverse klass i juni.
-
1983 — Den portugisiska vattenhunden godkänns för registrering av AKC från och med 1 augusti.
-
1984 — PWD är berättigad att tävla i AKC-konformationsshower som medlem i arbetsgruppen, från och med 1 januari.
På senare tid har den portugisiska vattenhunden visat sin arbetsförmåga i vattnet i San Francisco Bay. Från 1996 till 2002 hämtade BARK (Baseball Aquatic Retrieval Korps), en grupp PWDs och deras hanterare, basebollar som slogs ut från Giants stadion. BARK var idén till Don Novello, aka Farther Guido Sarducci. De hämtade bollarna signerades och donerades sedan till ett skyddsrum utan döda som auktionerade ut dem för att samla in pengar till deras organisation. Tyvärr gjorde konkurrensen från båtfolket arbetet för farligt för hundarna och programmet tog slut.
Idag utmärker sig portugisiska vattenhundar i utställningsringen och i prestationsevenemang, samtidigt som de behåller sina färdigheter i vattnet. Ännu viktigare är att de också är kärleksfulla och lojala familjekamrater.