En av de svårare delarna med att ha en hundvän är att du måste se honom eller hennes ålder. När de åldras upplever hundar många av samma fysiska och mentala förändringar som människor gör. De har lite svårare att ta sig fram, synen försämras och de blir lite hörselskadade. Med lite hjälp från dig kan din hund njuta av extra år av hälsa och kraft.
Eftersom äldre hundar tenderar att ha fler medicinska problem, bör du göra några extra tester under din äldre hunds årliga fysiska undersökning:
- Ta alltid med morgonurinprov. Samla ett mittströmsprov (låt lite urin flöda först innan du samlar in) i en mycket ren eller steril behållare samma dag som ditt möte. Försök att få provet till din veterinär inom två timmar efter insamlingstillfället. Din veterinär kommer att utföra en urinanalys, som testar för njurfel, blåsinfektioner och andra problem i urinvägarna.
- Be också din veterinär att ta blod för en serumkemipanel, som ger information om funktionen hos levern, njurarna, bukspottkörteln och andra organ. Genom att göra dessa undersökningar utöver en grundlig fysisk undersökning, kanske du kan fånga några åldersproblem tidigt nog att sakta ner processen.
Artrit
Artrit är en vanlig sjukdom hos äldre hundar. När allt kommer omkring har din hunds leder böjts och sträckts ut miljontals gånger när hon sprang efter bollar och tumlade med sina människo- och hundkompisar. Artrit är dock inte oundvikligt hos äldre hundar. Det är mycket vanligare hos hundar som har ärftliga ledbesvär som höft- eller armbågsdysplasi och hos hundar som har skadat en led (till exempel genom att slita eller brista ligament). Dessutom, om en hund är överviktig, läggs ökad stress på hennes leder, vilket påskyndar utvecklingen av artrit. Detta är en bra anledning att hålla din pälsiga vän vältränad och trim, även när hon är äldre.
Se till att din äldre hund har en mjuk säng att ligga på. Det hjälper till att lindra hennes värkande leder.
Om din hund är väldigt stel när hon reser sig, om hon undviker trappor, om hon tvekar att hoppa i soffan eller in i bilen, eller om hon haltar när hon först börjar röra sig, be din veterinär att kontrollera artrit. Han kommer att känna din hunds leder, böja och sträcka ut hennes ben och förmodligen ta några röntgenbilder.
Lite snickeri kan göra det mycket lättare för din artroshund att ta sig fram. Om du har trappsteg som leder till bakgården, gör en ramp så att hon kan gå upp och ner. Vissa människor gör till och med en liten ramp så att deras gamla hundar kan kliva av och på sängen efter behag. Se till att du applicerar en halkfri yta på rampen.
Fetma
Fetma är ett vanligt problem hos hundpensionärer. Om din äldre hund inte tränar så mycket är det viktigt att skära ner på hennes matransoner så att hon behåller sin ungdomliga figur. Fetma ökar förekomsten och svårighetsgraden av artrit, gör det mindre roligt att träna och ökar risken för skador under träning. Detta kan skapa en ond cirkel med mindre träning, mer viktökning och mindre lust att träna.
Synproblem
Om din hund tappar synen till en punkt där hon stöter på möbler eller inte kan hitta föremål du placerar på marken, låt en veterinär ögonläkare undersöka hennes ögon. Hon kan ha glaukom eller annan behandlingsbar ögonsjukdom. Om hennes synförlust är permanent, kommer hon inte att bli lika förkrossad som en människa som förlorar synen skulle bli. Blinda hundar klarar sig väldigt bra hemma så länge man inte flyttar på möblerna. De lär sig också ta en viss väg på gården när de ska ut och träna så att de kan hitta tillbaka till dörren.
Dövhet
Har du någonsin märkt att din äldre hund inte kan höra dig ropa på henne för att få naglarna klippta, men hon kan höra en potatispåse öppnas i nästa rum? Innan du klandrar henne för att avsiktligt ignorera dig, överväg det faktum att hundar först förlorar sin förmåga att höra låga ljud som röster. De behåller vanligtvis förmågan att höra höga ljud mycket längre. Om din äldre hund har problem med att höra dig kan du antingen tala högre, vilket hjälper ett tag, eller tala med normal volym men med en högre tonhöjd till din röst.
Inkontinens
Många äldre hundar lider av inkontinens, oförmåga att hålla urinen. Om din hund börjar läcka lite urin medan hon sover eller om hon inte verkar klara din arbetsdag utan att råka ut för en olycka är ett besök hos veterinären på sin plats. Se till att ta med ett urinprov som tas först på morgonen.
Några av orsakerna till inkontinens kan botas; vissa måste bara hanteras. Hos äldre hundar är njursvikt och urinvägsinfektioner de främsta orsakerna till inkontinens. Om din hund börjar dricka och kissa oftare bör en veterinärundersökning avslöja orsaken. Om njursvikt är orsaken kan en lågproteindiet hjälpa till att bromsa njurens degeneration. Din veterinär kommer också att ha andra rekommendationer som är specifika för din hunds behov.
Gingivit
Tandköttssjukdomar är ett mycket vanligt problem hos äldre hundar. Gingivit kan göra ätandet smärtsamt för din hund, och den bakteriella infektionen i tandköttet sprider sig ibland till andra vävnader. Gingivit gör så småningom att tänderna lossnar och tappar ut. Det kan också orsaka en tandböld (infektion). Bra tandvård är viktigt under hela din hunds liv, men det är särskilt i hennes äldre år när lite tröst kan göra så stor skillnad i livskvaliteten.
Under hela din hunds liv, närhelst hon måste sövas av någon anledning, få hennes tänder rengjorda. Försök dessutom ditt bästa för att regelbundet borsta din hunds tänder, särskilt de hos dina äldre hundar. Kontrollera din seniors tänder regelbundet. Om det finns en ansamling av plack eller svullet tandkött, prata med din veterinär om ett tandläkarbesök. Att ha friska tänder gör verkligen mycket för att stärka en äldre hunds ande.
Kognitiva problem
Ibland utvecklar äldre hundar ett Alzheimers-liknande tillstånd som kallas kognitivt dysfunktionssyndrom. Hundar med detta tillstånd blir desorienterade och kanske inte känner igen var de är eller vem de är med. De upplever också ibland förändringar i sina sömnmönster och utvecklar husträningsproblem. Detta tillstånd tros vara orsakat av kemiska förändringar i nervsystemet som kan uppstå under hög ålder. Om din äldre hund passar denna beskrivning, besök din veterinär för att lära dig om nya läkemedel som kan behandla detta tillstånd.