Definiera Senior Dog Status

Tiden när en hund passerar tröskeln från mitten av livet till senior ålder är högst individuell. Din 9-åriga hund kan vara senior, men den 9-åriga hunden som bor på gatan kanske inte är det. Den 5-åriga hunden som brukade galoppera runt din lokala hundpark kan nu vara en hundfläder, medan en annan 5-årig hund kan vara lika aktiv som ett 5-årigt människobarn.

Ett bra sätt att uppskatta när din hund kommer att bli senior är att ta reda på vad hans förväntade livslängd är. Ju längre en hund förväntas leva, desto senare kommer ålderdomen att inträda.

En fråga om avel

Rasen spelar en viktig roll för att avgöra hur länge en hund sannolikt kommer att leva. Vissa raser lever helt enkelt längre än andra. Till exempel kommer den genomsnittliga Toy Poodle sannolikt att passera sin 14-årsdag innan dödligheten kommer ikapp honom; däremot kommer en Berner Sennenhund sannolikt inte att leva långt efter 7 års ålder. Forskare är inte exakt säkra på varför avel påverkar livslängden, men de har några idéer.

Inavel

Forskning pekar på att inavel (uppfödning av nära släktingar till varandra) kan vara en faktor som påverkar en rass livslängd. Vissa hunduppfödare förespråkar inavel som ett sätt att öka oddsen för att en viss egenskap eller egenskap överförs till framtida generationer. Till exempel, när en uppfödare vill se till att valpar har öron som viks över snarare än öron som pekar uppåt, kan han föda upp två halvsyskon som båda har de öron han önskar.

Problemet med inavel är att det inte bara ökar sannolikheten för att valparna kommer att ha en positiv egenskap, utan det kan också öka oddsen att de kommer att ha en oönskad egenskap. Till exempel, om de två halvsyskonen med vackra öron också båda har en gen som gör dem sårbara för en viss typ av cancer, är deras valpar nästan garanterat att ha samma gen.

Renrasmetoden

Relaterat till inavelsfaktorn är bruket bland vissa uppfödare att använda samma hanhund för att få valpar från många olika honor. Om uppfödaren använder samma hanhund om och om igen, används inte andra hanar och deras genetiska egenskaper försvinner. Samtidigt kan hanhunden som får all action överföra negativa egenskaper tillsammans med de positiva till sin avkomma. Om dessa negativa egenskaper påverkar den förväntade livslängden, minskar så småningom rasens totala livslängd.

Det är därför många omtänksamma, välrenommerade uppfödare har blivit genetiker-on-the-fly i sina ansträngningar att producera de bästa möjliga renrasiga hundarna. De är noga med att matcha sina hundar med andra hundar som är mest benägna att producera de hjärtligaste, starkaste hundarna med längsta möjliga livslängd för den rasen. Dessa uppfödare letar efter mer än poäng och titlar på sina hundar; de vill förbättra rasen.

Ändå varierar raserna mycket i deras förväntade livslängd. Tabell 1 listar de 20 raser som hade det högsta totala antalet registreringar av American Kennel Club (AKC) 2002 och deras genomsnittliga livslängd.

Tabell 1-1: Raser och livslängd

Blandraser

Att bestämma den förväntade livslängden för en blandrashund är lite knepigare än att bestämma den förväntade livslängden för en renrasig hund. Å ena sidan påverkas en blandrashunds förväntade livslängd av livslängden för varje ras han består av - förutsatt att du kan ta reda på vad dessa raser är. Å andra sidan innebär en hunds unika mix en unik genpool, och ju mer unik genpool, desto mindre chans har den oönskade egenskapen att påverka hunden. Och om du letar efter en exakt siffra för just din hunds rasblandning, är forskning inte så mycket hjälp. Om du är villig att ta ett genomsnitt är en blandrashunds förväntade livslängd cirka 13 år.

Är din hund senior?

Är du fortfarande förvånad över huruvida din hundkamrat är en äldre stat-hund, en doggy dogwager eller en medelålders hund? Svaren på dessa frågor kan hjälpa dig att avgöra om din egen mycket speciella hund är bortom hennes bästa ålder:

• Har hon saktat ner? Precis som äldre människor rör sig äldre hundar inte lika snabbt som de gjorde när de var yngre. När din fyrbenta vän blir äldre kommer hon sannolikt att ta längre tid att gå upp och ner för trappan, resa sig från en tupplur och lägga sig ner.

• Har hon blivit gråare? Grått hår, särskilt runt ansiktet och nospartiet, kan vara ett tecken på senioritet och det är också en tunnare, torrare päls, jämfört med den hon hade i sin ungdom.

• Har hon råkat ut för olyckor? Vissa åldrande hundar, särskilt äldre steriliserade honor, börjar utveckla badrumsproblem. Om ditt engångsgryta underbarn börjar göra pölar på golvet kan hon ha en åldersblåsa eller kan utveckla ett tillstånd som kallas hundens kognitiva dysfunktionssyndrom (CDS), vilket är vanligt bland äldre hundar.

• Blir hon trött snabbare? Om din hundkamrat brukade hämta en frisbee 20 gånger utan att bli irriterad men nu vill sluta efter bara 10 apporteringar, närmar hon sig förmodligen senior ålder, om hon inte redan är där.

• Blir hon knölig? Om du hittar en ny knöl under din seniors hud eller någon annanstans på hans kropp, ring din veterinär så snart som möjligt under normal kontorstid och boka en tid. Under tiden, få inte panik. Klumpen är nog inget att oroa sig för. Många äldre hundar utvecklar mjuka, svampiga klumpar på kroppen, särskilt på bålen. Dessa klumpar, som kallas lipom, är vanligtvis inte livshotande.

• Verkar hon ignorera dig när du ringer henne? Om så är fallet, är hon förmodligen inte rebellisk; hon kan ha tappat en del av sin hörsel, vilket är ett vanligt tecken på åldrande.

• Går hon vilse i sin egen bakgård? Om din fyrbenta vän inte verkar hitta tillbaka till huset efter att ha tillbringat tid på din bakgård, kanske hon tappar synen eller utvecklar CDS.

• Blir hon lättare upprörd än förr? Åskväder och andra höga ljud som aldrig har stört henne tidigare kan nu få henne att gnälla, darra eller på annat sätt visa oro. Sådana beteendeförändringar förekommer ganska ofta hos äldre poochs.

Om du svarade ja på de flesta av dessa frågor, kan din älskade pooch mycket väl gå in i de gyllene åren av doggy seniorhood.

Även om varje fråga i denna lista beskriver ett tecken på senioritet, skildrar den också symtom på sjukdom. Tillskriv inte automatiskt någon av dessa ändringar till ålderdom. Spela säkert och låt din veterinär undersöka din hund.