Klickträning är baserad på begreppen operant konditionering, som beskriver effekterna av en tränares särskilda handlingar på den framtida förekomsten av ett djurs beteende. Hunden tränas först att associera klickerljudet med att få en godbit, en trevlig upplevelse. När hunden associerar klicket med att få en godbit har tränaren två alternativ:
- Alternativ 1: Tränaren kan vänta tills hunden frivilligt erbjuder det önskade beteendet på egen hand, som att sitta. När hunden sitter klickar tränaren, vilket markerar slutet på beteendet, och förstärker beteendet med en godis. Det här alternativet fungerar bra med extroverta hundar som kommer att erbjuda en mängd olika beteenden i hopp om att en av dem ska ge dem en godbit. En introvert hund å andra sidan kan visa lite intresse för leken. Tillvägagångssättet "vänta och se vad som händer", beroende på hunden, kan vara en långvarig process och extremt påfrestande för hunden - han kan sluta erbjuda några beteenden och bara lägga sig ner.
- Alternativ 2: Tränaren har inte tid eller tålamod att vänta på att det önskade beteendet ska hända, så han framkallar beteendet. Återigen, i fallet med sittandet, använder tränaren en godis för att få hunden att inta sittande position, och när hunden sitter klickar tränaren, vilket markerar slutet på beteendet, och ger godbiten. Uppenbarligen är detta tillvägagångssätt mycket mer effektivt än att vänta på att hunden ska erbjuda det önskade beteendet på egen hand.
Efter att hunden konsekvent erbjuder beteendet att sitta, vilket han belönas med ett klick och en godbit (positiv förstärkning), lägger tränaren sedan till en signal till beteendet, såsom ett kommando eller en signal, eller både och. Tränaren väntar tills han tror att hunden ska sitta och säger/signalerar "Sitt." När hunden gör det klickar tränaren och behandlar.
Nu när hunden förstår signalen med "Sitt", eliminerar tränaren klick och godis när hunden erbjuder beteendet på egen hand (negativt straff). Om tränaren letar efter ett annat beteende kan han säga "Fel" eller "Oj" för att förmedla till hunden att han vill ha något annat (positivt straff, men faktiskt en hybrid, vilket betyder "Försök igen").
Med en klicker kan tränaren markera slutet på det önskade beteendet med större noggrannhet än vad han kan med verbalt beröm, vilket innebär tydligare kommunikation med hunden. Även om hunden gör allt, kräver klickerträning skarpa observationsförmåga och timing på en bråkdel av en sekund för att markera slutet på det önskade beteendet och gott om tålamod.
Det yttersta syftet med all träning är att få din hund att reagera tillförlitligt på dina kommandon. Helst svarar han på det första kommandot. Att säga åt din hund att göra något och låta honom ignorera dig är frustrerande. Tänk på Buddys svar i termer av val. Vill du lära Buddy att tro att han har ett val att svara på dig? Antagligen inte. Du vill ha en hund som förstår, efter att du har tränat honom, att han måste göra som du säger till honom.