Sammantaget behöver växter 16 specifika element, eller näringsämnen, för korrekt tillväxt. När tillräckligt med varje näringsämne finns i jorden växer växterna optimalt. Om ens ett element är en bristvara, kan växter inte växa lika bra. Tänk på teorin om den svagaste länken, som säger att en kedja bara är lika stark som sin svagaste länk. Din jord är bara så bördig som dess mest bristfälliga näringsämne.
-
Näringsämnen för fotosyntes: De näringsämnen som växter behöver i de största mängderna är kol, väte och syre, som växter använder för fotosyntes.
-
Mineralnäringsämnen: Växter får i allmänhet mineralnäring från jorden eller från applicerade gödningsmedel. Mineralnäringsämnen inkluderar kväve, fosfor och kalium (den välbekanta NPK på gödselpåsar), såväl som många andra. När trädgårdsmästare pratar om att mata växter, talar de om att förse dem med extra mineralnäring.
De mineralnäringsämnen som behövs i de största mängderna kallas makronäringsämnen och består av kväve, fosfor, kalium, kalcium, magnesium och svavel. Dessutom behöver växter mindre mängder så kallade mikronäringsämnen. De åtta mikronäringsämnen som anses nödvändiga för växternas tillväxt är järn, mangan, bor, koppar, zink, molybden, klor och nickel, som alla förekommer i mycket små mängder i de flesta jordar. Dessa mikronäringsämnen, och andra ämnen som finns i låga koncentrationer i marken, kallas ibland spårämnen . Forskare som studerar växtnäring kan upptäcka ytterligare mikronäringsämnen bland de många spårämnena i jordar.
Växter kan ta upp spårämnen som de inte behöver, men som vi människor gör. De spårelement jod, fluor, selen, kobolt, arsenik, litium, krom, kisel, tenn, och vanadin, till exempel, anses vara väsentliga för djur och människor, men inte för växter. Paranötter innehåller vanligtvis stora mängder selen, som inte har något känt näringsvärde för växter men som är en viktig antioxidant för människors hälsa. Nivån av selen i växter varierar beroende på selenhalten i jorden.
Eftersom de kommer från naturliga källor innehåller många organiska gödningsmedel ett överflöd av spårämnen, inklusive viktiga mikronäringsämnen från växter. Syntetiska gödselmedel, å andra sidan, innehåller ofta bara kväve, fosfor och kalium, så att de inte fyller på eller förbättrar andra näringsämnen och spårämnen.
Forskare har fortfarande mycket att upptäcka om jord och samspelet mellan mineraler, organiskt material, markliv och växthälsa, så det är vettigt att välja gödningsmedel och andra marktillsatser som ger ett brett utbud av näringsämnen. Vad som är säkert är att växternas ¯ och människors ¯ hälsa beror på frisk jord.