Kycklingar är ökända för att äta nästan vad som helst. Deras smaklökar är inte välutvecklade, och smaker som de flesta anser vara dåliga förbryllar dem inte. Detta kan vara deras undergång om de äter något som frigolit, färgflis, gödningsmedel eller andra saker som ser ut som mat för dem. Bra kycklingskötare måste skydda sina avgifter från att äta saker som bekämpningsmedelsbelagd vegetation, plast, frigolitpärlor och andra skadliga föremål.
Kycklingar äter insekter och maskar, frön och växtlighet och kött. De kan inte bryta ben i bitar, men de kommer att plocka köttet från dem. De kommer att äta ormar och små möss. De kommer att plocka igenom avföringen från andra djur för ätbara bitar, och de kommer att skrapa upp komposthögen och leta efter utsökta klumpar.
Det tar bara cirka 2-1/2 timme för mat att passera helt genom kycklingens matsmältningssystem. Maten som en kyckling plockar upp i sin näbb skickas först till grödan , ett påseliknande område i halsen för förvaring. Skörden är stretchig och gör att kycklingen snabbt kan ta tag i plötsliga matfynd och lagra dem för en långsammare resa genom resten av matsmältningssystemet. Från grödan passerar maten till magen, där matsmältningsenzymer tillsätts.
Folk oroar sig ofta när de ser en enorm svullnad i kycklingens hals. Den svullnaden är i allmänhet en full skörd, vilket betyder att kycklingen bara har varit lite girig, ungefär som en jordekorre när den fyller sina kinder. Under några timmar avtar "svullnaden" när maten i grödan leds längs matsmältningssystemet.
Du kanske också märker att kycklingar plockar upp små stenar eller grusbitar, ibland kallade grus . Dessa går in i kråsen, strax bortom magen, och hjälper kycklingen att bryta ner mat som mänskliga tänder gör. När kycklingar strövar fritt får de mycket grus för matsmältningen. Om du är begränsad kan du behöva tillhandahålla den.
Både han- och honkycklingar jagar aktivt mat en stor del av dagen. Höns som sitter på ägg är ett undantag: de lämnar boet för bara korta perioder för att äta. Kycklingar som är instängda går fortfarande igenom rörelser att jaga efter mat, klia och plocka igenom sina sängkläder och jaga en och annan fluga.
Om det finns gott om mat kan hönsen vila i dagens hetta eller stanna för att ta ett dammbad. Kycklingar äter inte på natten eller när de är i mörkret.
De flesta kycklingraser är lika bra på att hitta mat om de får chansen, med några få undantag. De stora, tunga köttfåglarna av broilertyp är som sumobrottare - de föredrar att parkera sina enorma kroppar framför ett tråg och bara sitta och äta. De klarar sig inte bra om de måste prassla sin egen chow eller om deras mat inte består av högenergiprodukter med högt proteininnehåll.