Först av allt, få namnet korrekt. Bina med dålig PR är faktiskt afrikaniserade honungsbin (AHB) - eller Apis mellifera scutellata om du vill bli teknisk. Pseudonymen "mördarbi" gjordes av våra vänner i media.
Hur uppstod AHB-problemet? Det hela började 1956 i Brasilien. En välrespekterad genetiker experimenterade med att föda upp en ny hybrid som han hoppades skulle resultera i överlägsen honungsproduktion. Han födde upp det notoriskt defensiva honungsbiet från Afrika med det mycket fogligare europeiska honungsbiet. Men en liten olycka hände. Några afrikanska bin drottningar flydde in i Brasiliens djungler. De testiga drottningarna blandar sig med bin i området, och voilà – AHB blir en kraft att ta itu med.
Utåt ser AHBs ut precis som våra vänliga europeiska honungsbin. Faktum är att du måste ta en titt under mikroskopet eller göra ett DNA-test för att upptäcka skillnaden. Deras gift är inte mer kraftfullt. Och precis som våra söta bin dör även de efter att ha tillfogat ett stick. Den främsta och mest ökända skillnaden är deras temperament. De är mycket defensiva mot sina bikupor och är snabba att bli störda. När de väl har blivit larmade kan enskilda bin jaga en inkräktare långa sträckor och förbli hyperdefensiva i flera dagar efter en incident.
Det har förekommit rapporter om mänskliga dödsfall till följd av attacker från AHB. Men dessa rapporter är sällsynta och involverar ofta äldre offer som inte har kunnat avvärja angriparna eller göra en snabb flykt. Media kan sätta en ganska sensationell snurr på sådana tragedier, och det har bidragit till en del dålig PR för honungsbin i allmänhet.
Kate Solomon, som visas på följande bild, arbetade i flera år i Peace Corps och lärde sydamerikanska biodlare hur man arbetar med AHB. Kates ansträngningar (och ja, hon stoppar bomull i näsan och öronen för att hålla oönskade upptäcktsresande på avstånd!) resulterade i inte ett enda stick från dessa "mördarbin".
Med tillstånd av Kate Solomon
Den här unga damen låter sig täckas av så kallade "mördarbin". Hon fick inte ett enda stick under denna vad-i-världen-hon-tänkte-demonstration. Prova inte detta hemma!