Hösten 2006 lämnade en biodlare i Florida in den första rapporten om ett plötsligt och oförklarat försvinnande av sina bin. De dog inte. De bara packade ihop och gick. Fler rapporter om stora förluster (främst från kommersiella migrerande biodlare) följde snabbt. Under de följande åren har biodlare rapporterat att de förlorat allt från 30 procent till 90 procent av sina bikupor.
Som en eldstorm har denna tragedi svept över nästan hela USA såväl som vissa länder utomlands. Det har drabbat både kommersiella biodlare och hobbyister. Det är ett långtgående problem som får allvarliga konsekvenser.
Colony collapse disorder (CCD) kännetecknas av att alla vuxna honungsbin plötsligt och oförklarat försvinner i kupan, vanligtvis på hösten. I ett scenario kan några unga bin och kanske drottningen stanna kvar medan de vuxna försvinner. Eller i ett annat scenario kanske det inte finns några bin kvar i kupan. Honung och pollen är vanligtvis närvarande, och det finns ofta tecken på nyligen uppfödning av yngel. Denna plötsliga evakuering är vanligtvis mycket ovanlig eftersom bin inte är benägna att lämna en bikupa om det finns yngel närvarande.
En annan förbryllande egenskap är att opportunister (som att råna bin från andra bikupor, vaxmal och små bikupor) är långsamma med att invadera kolonier som upplever CCD. Det finns inga vuxna bin närvarande för att vakta kupan och massor av godsaker att plundra, men dessa inkräktare håller sig undan. Hmmm. Vad vet de som biodlaren inte vet?
Ibland (sällan) flyr bin från en kupa eftersom förhållandena är för obehagliga för att stanna kvar i kupan: för varmt, för många skadedjur, inte tillräckligt med mat, ingen drottning och så vidare. Men CCD skiljer sig från sådan avvikande. Förhållandena verkar inte vara ogynnsamma. Och det sker i en alarmerande takt.
Kolonier som upplever CCD har följande egenskaper:
- Alla eller nästan alla bin packar ihop och lämnar inom en tidsperiod på två till fyra veckor. Men det finns inga döda vuxna kroppar.
- I vissa fall finns drottningen och ett litet antal unga överlevande bin i yngelboet. Det finns inga eller mycket få döda bin i kupan eller vid kupans ingångar.
- Capped yngel lämnas kvar.
- Det finns lagrat pollen och lockad honung.
- Tomma bikupor invaderas inte snabbt av opportunister (rånande bin, vaxfjärilar, små bikupor och så vidare).