Studiet av genetik och arv är ett stort ämne. Enormt, verkligen. Det som följer är några grundläggande principer som är relevanta för drottninguppfödning och biavel. Precis som människor, höns och ärtor, bestämmer gener detaljerna för dina bins utseende och förmåga.
Hos bin finns det gener som styr kroppsfärg, sjukdomsresistens och temperament, och dessa egenskaper överförs från en generation till nästa. Vilken kroppsfärg, vilken typ och nivå av sjukdomsresistens, mild eller knasig . . . de möjliga resultaten för avkomman är begränsade till de gener som bärs av föräldrarna. Honungsbin är lyhörda för urval, och på bara några säsonger kan du påverka din kolonis allmänna hälsa.
Alla drottningar och arbetare utvecklas från befruktade ägg. De har en komplett uppsättning kromosomer och har en fullständig genetisk sammansättning (en mor och far). Drönare utvecklas från obefruktade ägg och har hälften av hela uppsättningen kromosomer (en mamma, men ingen pappa). Om en individ får två olika gener för färg kommer den dominerande färgen att uttryckas.
Dominanta och recessiva gener
Hos honungsbin är honorna diploida, vilket betyder att de har två uppsättningar gener - en från sin far och en från sin mor. Om de får en annan gen från varje förälder, kommer den dominanta genen att uttryckas och den recessiva kommer inte att vara uppenbar.
När drottningens äggstockar producerar ägg delas generna på mitten. Om en drottnings kroppsfärgade genpar är detsamma kommer hon att visa den färgen. Om de är olika kommer hon att uppvisa den dominerande färgen. Hälften av hennes ägg får den dominerande färggenen, medan den andra hälften av hennes ägg bär genen för den recessiva färgen.
Om det ägget befruktas - om det fortsätter att bli en hona, inte en hane - kommer den efterföljande larven att ha två gener för färg. Om de två generna matchar, så är det färgen som biet kommer att ha. Om de är olika, kommer hon igen att visa den dominerande färgen och bära genen för den recessiva färgen. . . typ i hemlighet.
Så när du kommer in i drottningsuppfödning använder du den eller de allra bästa drottningarna i din verksamhet som drottningmödrar och uppmuntrar andra kolonier med önskvärda egenskaper att producera drönare.
När du föder upp flera generationer av drottningar, kan du börja välja damer för att fortsätta förbättringsprocessen. På bara några säsonger är det möjligt att ha ett betydande inflytande på dina bins natur, oavsett om det är färg, temperament eller sjukdomsresistens.
Om du slutar med fler drottningar än du kan använda, få dem till bra hem. Du kan välja det allra bästa att behålla för dina egna kolonier, och bland dem kan du välja din nästa drottningmamma och drönarmammar. Men de andra drottningarna är fina drottningar också, så det skadar inte att sälja (eller ge) dem till andra biodlare.
Se till att be om feedback från dessa kunder – få deras intryck av hälsan och karaktären hos de drottningar du har fostrat, och gör anteckningar så att du kontinuerligt kan förbättra genetiken.
Inavel kontra utkorsning
Föreställ dig om du hade en riktigt isolerad parningsgård och du valt vissa egenskaper under många generationer. Genpoolen för ditt avelsbestånd skulle bli mer och mer fokuserad, med mindre variation, och skulle ge mer konsekventa bin med de flesta eller alla med de egenskaper som du har valt. Men bortom en viss punkt kan det genetiska fokuset bli en skuld, och inavel kan inträffa. Inavel hos honungsbin bevisas av ett spritt yngelmönster.
Snarare än den fina, oavbrutna vidden av avtäckta arbetarkullar, finns det många överhoppade celler som orsakas av att drottningen parar sig med för många drönare som är för nära släkt med henne. Arbetarna kan se denna inavel, och de tar bort den inavlade larven och lämnar hopp i yngelmönstret. Ett hopp här och där är normalt, men hos inavlade bin blir hopporna mycket vanligare.
Men för den småskaliga drottningsuppfödaren och biuppfödaren är det inte troligt att detta händer. Verkligen isolerade parningsområden är sällsynta, och det är mycket troligt att även om du staplar däcket, kommer det att finnas intrång från andra bibestånd. Bin från närliggande biodlare eller från vilda kolonier kommer att blandas med ditt bestånd tillräckligt mycket för att undvika inavel.
Om du tror att du har ett ganska isolerat parningsområde, kanske du medvetet vill introducera några orelaterade bin till din verksamhet då och då. Bin från olika källor, olika raser och så vidare ger en viss mångfald till ditt bestånd. Detta motverkar eventuell inavel med en dos av utkorsning och förhindrar att den genetiska mångfalden blir för begränsad.