Huvuduppgiften för fåglarnas andningsorgan är att absorbera syre och befria kroppen från koldioxid. Dessutom gör andningsorganen sig av med överskottsvärme, avgiftar en del av kroppens slaggprodukter och gör oväsen — mest märkbart, galande ljud, till stor irritation för våra grannar.
Precis som människor har fåglar ett luftrör och två lungor, men därifrån är fåglarna helt olik däggdjur. Luft strömmar in i en fågel lungor under inandning, fortsätter genom lungorna i nio luftsäck s, och sedan går tillbaka ut genom lungorna igen.
Fåglar får två doser syre för priset av ett andetag! Luftsäckarna är anordnade runt insidan av bröstet och bukhålan, och de ansluter till några av skelettets ben.
Kredit: Illustration av Kathryn Born
Människor andas med hjälp av diafragmamuskeln, som delar bröst- och bukhålorna. Fåglar har inte ett fungerande diafragma; istället flyttar en fågel sin bröstkorg och köl (bröstben) för att dra in luft i lungorna och tvinga ut den igen.
Att hålla en fågelunge eller annan liten fågel stadigt runt kroppen hindrar dem från att andas, och det kan snabbt döda dem. Detta är bara en av flera anledningar till varför små barn bör övervakas när de håller kycklingar.
Röstlådan hos kycklingar kallas syrinx , som ligger nere i brösthålan där luftröret delar sig för att komma in i varje lunga. Både han- och honkycklingar har en syrinx, så även höns kan gala om de känner för det. Syrinxen är dock inte en valfri del av anatomi. En tupp kan inte leva med sin syrinx borttagen.
Utformningen av en kycklingshjärta skiljer sig inte så mycket från utformningen av ett mänskligt hjärta. Den har fyra kammare och pumpar blod genom två loopar: en loop genom lungorna och den andra genom resten av kroppen. En fågels hjärta är relativt stort för sin kroppsstorlek, jämfört med däggdjurshjärtan.