När man bedömer energikällor kan man inte bara säga att icke-förnybar energi är dålig och förnybar är bra. Varje källa har sina för- och nackdelar, vilket innebär att denna gröna fråga inte är ett svartvitt val. Frågor om hållbar energi att fundera över inkluderar:
-
Kostnad: Det spelar ingen roll hur fördelaktig en energikälla är för miljön om den kostar så mycket extra att den inte längre är överkomlig. Men om merkostnaden för miljövänlig energi bara är en liten summa och du har råd är det värt att betala. Att stödja statliga initiativ som finansierar forskning och teknikutveckling inom alternativ energi är ett sätt att få ner kostnaderna.
-
Praktisk: Vissa alternativa energikällor, såsom vätebränsleceller, är ännu inte vid den punkt där de är praktiska för dagligt bruk. I andra fall kanske en energikälla inte är tillgänglig i ditt område på grund av klimatbegränsningar (sol- och vindkraft är till exempel inte praktiskt i alla geografiska områden).
-
Miljöpåverkan: Det är viktigt att gå längre än frågan om utsläpp av växthusgaser för att bedöma alla miljöfrågor som är involverade i energikällor. Vattenkraften är till exempel grön när det gäller utsläpp av växthusgaser men kan skapa andra problem när det gäller de översvämningar som behövs för reservoarer och de utmaningar som dammar innebär för fisk.
-
Livscykelfrågor: Energikällor måste bedömas utifrån en kostnads-, praktisk och miljömässig synvinkel från deras ursprungliga konstruktion, genom deras energiproducerande livslängd, till deras slutliga avveckling och demontering. Kärnkraft anses till exempel vara relativt ren när det gäller utsläpp av växthusgaser, men brytning av dess bränsle – uran – och hantering av dess radioaktiva avfall är dyrt, energikrävande och potentiellt skadligt för miljön.