Återvinning innebär att samla in varor som har nått slutet av sin livstid och bearbeta dem eller deras delar till komponenter för att konstruera nya varor. Återvinning är det tredje alternativet i miljövårdens tre R: minska (konsumtion), återanvända (och/eller återanvända) och återvinna.
Eftersom återvinning inte är lika grönt som att minska eller återanvända (som inte släpper ut växthusgaser), försök först och främst att minska och återanvända. Glas kan till exempel återvinnas till flaskor, men det måste genomgå en tillverkningsprocess för att komma dit, och den processen använder energi. I en idealisk värld skulle energin genereras med hjälp av förnybara källor som vind-, vatten- och solkraft så att återvinningsprocessen blir helt grön. Men i den verkliga världen är det vanligtvis inte så det fungerar.
Att återvinna ett föremål är mycket bättre än att slänga det i papperskorgen. Och eftersom stater och städer fortsätter att utveckla och uppmuntra strategier för avfallsminskning, kommer återvinning att bli en ännu viktigare del av det dagliga livet.
Återvinning bidrar inte bara till att minska mängden skräp som hamnar på soptippar och förbränningsugnar; det minskar också mängden växthusgaser som släpps ut i atmosfären. Även om återvinningsprocessen förbrukar energi och därför släpper ut en del växthusgaser, är dessa gaser fortfarande mindre än vad som skulle släppas ut av en kombination av maskiner på deponier och förbränningsanläggningar och av de tillverkningsprocesser som används för att skapa nya varor som skulle behövas om de återvunna varorna skapades inte. Enligt EPA Environmental Protection Agency (EPA) förhindrade återvinning 2005 utsläpp av 79 miljoner ton kol i luften - ungefär samma som skulle produceras årligen av 39 miljoner bilar.