Om ditt mål är att leva lätt på planeten och omfamna en miljövänlig livsstil, någon gång måste du bestämma dig för om det innebär att skära bort kött från din kost. Människor blir vegetarianer, vilket betyder att de inte äter kött, och till och med veganer, vilket betyder att de inte konsumerar kött, mejeriprodukter eller andra animaliska biprodukter, av hälsoskäl, filosofiska skäl eller båda.
När du frågar folk varför de väljer att vara vegetarianer säger de ofta att de protesterar mot köttindustrins produktionsmetoder och behandling av djur. Andra ger upp kött till förmån för vegetarianism eftersom de är oroade över hälsoproblem. Ytterligare andra är oroade över resurserna som går till köttproduktion. Djur som matar spannmål på en fabrik använder mycket resurser – kraft till belysning och maskiner och vatten för att spola bort avloppsvatten. Även om många bönder håller sina nötkreatur och får ute på fälten, kompletteras djurens kost ofta med spannmål.
Forskare använder nu ordet foodprint för att indikera mängden mark som olika dieter kräver för att upprätthålla dem; idén är nära kopplad till idén om en persons ekologiska fotavtryck. Summan av kardemumman är att en mer hållbar kost kräver mindre mark per person. Den populära uppfattningen är att en köttfri kost använder minst mark och därmed är det grönaste och mest hållbara sättet att äta. Detta beror delvis på att djur konsumerar foder som odlats på mark som annars skulle kunna odla grödor för människor.
Men forskare vid Cornell University lade nyligen till en ny twist till detta argument när de förklarade att, beroende på vilken typ av mark som omger dig, kan en diet som innehåller en liten mängd kött och mejeriprodukter faktiskt vara effektivare än en rak vegetarian. diet. Det beror på att vegetariska grödor kräver mark av högre kvalitet än den betesmark som djuren behöver. Så om ditt geografiska område och klimat erbjuder mer betesmark än åkermark, kan det vara mer effektivt att äta en liten mängd kött. (Cornell-forskarna föreslog ett årligt intag av kött och ägg som i genomsnitt uppgick till cirka 2 kokta uns per dag.)
Detta argument om den grönaste användningen av mark för mat, som är särskilt tillämpbar med tanke på den nuvarande betoningen på att äta lokal mat för att minska utsläppen av växthusgaser, visar varför gröna frågor sällan är svarta och vita och varför en lösning inte nödvändigtvis passar alla situationer. Så om du är sugen på en lammlägg och tall till en fläskkotlett kan du fortfarande följa en grön matstrategi. Kött kan vara, och är, producerat på samma ekologiska och hållbara sätt som många frukter och grönsaker odlas. Du kan minska din påverkan på planetens resurser genom att minska mängden kött du äter och välja kött från hållbart uppfödda och humant behandlade djur.