Eden najbolj zanimivih vidikov zajčjega telesa je njegov prebavni sistem. Za razliko od mačke ali psa lahko zajci jedo najrazličnejši rastlinski material. Lahko predelajo in izvlečejo hranila iz številnih rastlin, ki so neprebavljiva za manj prilagodljive rastlinojede ali vsejede živali. Ta sposobnost pomaga, da so zajci zelo uspešni v različnih okoljih po vsem svetu. Razumevanje delovanja prebavnega sistema vašega zajca je pomembno, da ga lahko hranite na način, ki je najbolj učinkovit za njegovo telo.
Žvečenje vlaknin
Zajci so rastlinojedi, kar pomeni, da jedo samo z rastlinskim materialom. Zajec ima tako kot drugi sesalci požiralnik, želodec in črevesje. Ker pa pogosto jedo rastline, ki vsebujejo veliko vlaknin, so razvili strategijo za obravnavo tega, imenovanega fermentacija zadnjega črevesja. Tu se neprebavljive snovi razgradijo v obvladljive kemikalije. To specializacijo prebavnega sistema imajo tudi številni drugi rastlinojedi prijatelji, vključno s konji, morskimi prašiči in činčilami.
Zajci imajo glede na velikost telesa velik želodec, ki jim omogoča, da hitro pojedo velike količine rastlinskega materiala. So crepuscular, kar pomeni, da jedo predvsem ob zori in v mraku. Ves dan jim ni treba jesti majhnih količin. Pasejo se predvsem zjutraj in zvečer, preostanek dneva pa malo drugega, odvisno od tega, kaj je na voljo, vremena itd. Kunci lahko dobro pojejo velik obrok dvakrat na dan.
Prebavni proces se začne v zajčjih ustih. Zajčje prijetne ustnice najprej zgrabijo rastlinski material, nato pa sprednji zobje, imenovani sekalci – štirje zgornji in dva spodnja – lepo odrežejo koščke rastlinske snovi. Hrana se nato prenese do molarjev (zadnjih zob), kjer se prežveči na majhne delce in na koncu pogoltne.
Vsi zajčji zobje nenehno rastejo skozi vse življenje. Če je na dobri dieti in ves dan prejema dodatne materiale za žvečenje, je manj verjetno, da bo izbral kaj drugega, kot so vaše noge na kavču, noge vaše postelje ali vaše noge.
Obedovanje z dobrotami
Čisto znanstveni pogled na prebavni sistem zajca razkrije fascinanten proces. Te živali imajo še posebej učinkovit način ravnanja s neprebavljivimi deli rastlinske prehrane.
Kunci imajo zelo veliko slepo vrečko, imenovano cekum, ki se nahaja na mestu, kjer se tanko in debelo črevo združita. To bi bilo na istem mestu kot naš slepo črevo, vendar je pri zajcu ta organ zelo velik in vsebuje čudovito raznoliko populacijo zdravih bakterij, kvasovk in drugih organizmov, ki pomagajo zajcu prebaviti hrano.
Ko hrana v tankem črevesu pride do slepega in debelega črevesa, gastrointestinalni trakt ve, katere snovi naj preusmeri v cekum za nadaljnjo razgradnjo. Materiali, ki so bili že prebavljeni v tankem črevesu in ki jim ni treba, da bi ta majhen stranski izlet do cekuma, prešli neposredno v debelo črevo kot odpadek. Tako telo ostane kot majhni okrogli iztrebki, ki jih vidite v zajčjem nasipu.
Kaj se dogaja v cekumu? Številni mikroorganizmi razgrajujejo neprebavljive vlaknine in jih spreminjajo v prebavljiva hranila. Da bi zajec uporabil ta hranila, mora ta material vzeti in ga še enkrat premakniti skozi prebavni trakt. Torej, ob določenem času dneva (kar sovpada z nekaj urami po tem, ko zajec poje velik obrok) se material iz cekuma pakira v majhne okrogle vlažne pelete, imenovane cekotropi. Zajec dobi signal v svojih možganih o tem, kdaj so te male dobrote pripravljene za izločanje iz telesa; poje jih takoj, ko se pojavijo. Vaš zajec bo pogosto videti, kot da neguje zadnji del, v resnici pa uživa te cekotrope, bogate s hranili.
Različne vrste vlaknin v kunčji prehrani se ne uporabljajo samo za prehrano, ampak so ključnega pomena za vzdrževanje zajčjega prebavnega trakta v odličnem delujočem stanju. Neprebavljive vlaknine so še posebej pomembne za nemoteno gibanje črevesja. Lahko bi si to predstavljali kot nekakšno "žgečkanje" podloge in ohranjanje nemotenega premikanja stvari. Prehrana z nizko vsebnostjo ustreznih vrst vlaknin in previsoko bogatimi ogljikovimi hidrati lahko povzroči počasno črevesje in cekum ter posledično resno bolezen.
Običajno v kletki vašega zajca ne vidite cekotropov; kvečjemu boste tu ali tam videli kakšnega redkega. Cekotropi so mehki, zelene do rjave barve, obloženi s sluznico in imajo močnejši vonj kot odpadni peleti. Če jih v kletki vašega zajca opazite veliko, to lahko kaže na dieto, prebogato z beljakovinami, ali drugo, resnejše stanje. Prosimo, posvetujte se s svojim veterinarjem.