Portugalski vodni psi imajo določene značilnosti pasme, imenovane tudi pasemski tip, zaradi česar jih je enostavno prepoznati. Ko boste vedeli, kako izgleda portugalski vodni pes, ga boste vedno prepoznali, ko ga boste videli.
Portugalski vodni pes ali PWD je močan, srednje velik pes, nekoliko daljši, kot je visok. Oseba bo imela črno, temno rjavo dlako, ki je lahko ali pa tudi ne poprskana z belo. (Manj pogost je portugalski vodni pes, ki ima trdno belo dlako, vendar se zgodi.) Dlaka je bodisi tesno zvita ali valovita, brez podlanke. Samci so ob rami visoki med 20 in 23 palcev, samice pa od 17 do 21 palcev. V idealnem primeru moški tehtajo med 42 in 60 funtov, samice pa med 35 in 50 funtov. Oba spola imata velike, široke glave s širokimi gobci, močne čeljusti in ušesa, ki ležijo blizu glave. Njegove oči so črne ali rjave.
PWD mora imeti široka, globoka prsa in mišičast hrbet, z repom, ki je debel na dnu, nato pa se zoži do konca in je visoko dvignjen. Noge so močne in ravne, stopala pa okrogla. Te okrogle noge so prepletene, da pomagajo portugalskemu vodnemu psu plavati.
Večina ljudi neguje svoje portugalske vodne pse z eno od dveh pričesk, imenovanih sponke . V levjem posnetku je pasja dlaka postrižena z zadnjega dela, od konca rebrne kletke nazaj, obrit pa je tudi gobec. Dlaka na koncu repa ostane dolga. Pri sponki za prinašalce je pes postrižen ali obrit po celem telesu, tako da dlaka ostane približno en centimeter dolga po celem telesu - z izjemo dlake na koncu repa, ki ostane dolga.
Pasemske značilnosti portugalskega vodnega psa se ne končajo s fizičnimi značilnostmi: temperament je enako pomemben. Osebe z invalidnostjo so zelo inteligentni, zvesti psi. Lahko so močne glave, a tudi z veseljem ubogajo ukaze. Ti psi imajo veliko energije in so zelo močni – zato jim je dobro dati kakšno službo, da bodo lahko to energijo produktivno porabili. PWD je odličen partner tako pri poslušnosti kot pri agilityju.